第一次世界大战中,英德宣战后,双方均下令把部分民用船只改成军舰,英国2万吨级的豪华客轮卡门尼亚号被改装为巡洋舰,德国的特拉法加号客轮被改装成武装巡洋舰．

德国舰长为了迷惑对方,心生一计,决定把改装后的巡洋舰伪装成一艘英国客轮．他们正好掌握了英国卡门尼亚号客轮的清晰照片,便按其外形进行改装,于是,德国的特拉法加号摇身一变,成了英国的卡尼亚号了．巧合的是,英国的舰长出于同样的道理,也决定把自己的舰伪装成德国的客轮,恰好又选中了特拉法加号,改装完成后便被英国海军部派遣,前往南大西洋．

1914年9月14日上午11时,德国舰长发现了“特拉法加号”客轮向自己靠近,感到迷惑不解,因来船轮廓酷似自己原来的模样,他想或许是属同一轮船公司的姐妹船吧,便随即命令信号员指示对方表明身份．这时,英国舰长因同样的原因也猜想对方是自己的姐妹客轮怕引起误会,即命悬挂标志表明英舰身份．德国舰长看出有诈,马上全速向它冲去,英国舰长见来者不善,先发制人,向对方开火,交战后,双方仍不明白对方的真面目,直到德国舰长及其他生还者遇救抵达布宜诺斯艾丽斯后,其真相才大白天下。