在日本, 很久以来一直学儒教, 谈《论语》, 尊孔子．但是, 它只局限在一定的范围里．开始, 这种活动以朝廷为中心, 后来又加上王山的僧侣们, 儒教作为学问还没有向大众公开．到了江户时代, 它才在武士中传播, 不久以后, 它又被下层庶民所了解．

　　林罗山 (公元１５８３—１６５７ 年) 曾经在江户幕府教学中建立了推崇朱子学的基础．他在京都的时候就曾向人讲解过朱子的《论语集注》．世袭讲解儒典的清原家认为这是未经□许的任意行为, 而且又不学习传统的古注, 于是清原家向朝廷提出申诉, 要求朝廷处罚林罗山．朝廷不能就此事做出决定, 于是和武士们商量．德川家康听说以后, 对清原家的狭隘付之一笑．德川家康说, 圣人之道任何人都可以学；无论是古注、新注, 只要能多广泛传播就好 (《德川实记》附录) ．

　　丰臣秀吉家后, 前回利家曾对加藤清正、浮田秀家、浅野幸长讲《论语》中的｀可以托六尺之孤, 可以寄百里之命, 临大节而不可夺＇ (《泰伯》) , 君子之节义．他担心的是丰臣家的命运和丰臣家的后嗣丰臣秀赖的命运．但是, 加藤清正不学无术、未能理解其意．后来加藤清正与浅野幸长一起向藤原惺窝学《论语》, 这才大有感受．由此可以想象当时儒学在武士中的传播．