人到了老年,不仅躯体向老化方向发展,而且心理也会衰老。这主要是由于人的大脑也随着年龄的增长而老化了,脑血流量的减少,使脑摄取氧量减少,神经细胞皱缩,神经纤维再生能力减弱等等,于是心理功能也衰老了。心理活动衰老的主要表现是: 思维活动变得缓慢,记忆力下降,理解能力下降,接受新事物和适应新环境的能力减弱。因此,学习和创造性思考能力也减弱。有的人在性格方面甚至也发生了改变: 变得兴趣范围狭窄,以自我为中心,主动性不足,不愿改变现状,固执己见,情感平淡；有的还表现为行动缓慢,动作笨拙而不协调等。不过,这种心理衰老的变化,速度是很缓慢的,而且各人不一样。有的人虽到了高龄,但记忆力还很好,思维还很敏捷、深刻,精力充沛。可有的人,刚步入老年,记忆力就不好,思维迟钝,精力不足。

心理衰老与躯体衰老并不平行。因为人的心理衰老除与大脑有密切关系外,还与其它许多因素有关,如躯体疾病、内分泌或代谢性疾病、感染中毒、外伤以及个人的心理特点和社会心理因素,包括社会环境、经济条件、家庭关系、人际关系、文化修养等等。因此心理衰老和躯体衰老并不是同时发生的,而且心理衰老与躯体衰老的速度也不同。一般,老人躯体衰老的速度较快,而心理衰老速度较慢。老人躯体衰老外观上的变化,如白发、皮肤上的皱纹和老年斑等是比较明显的。而心理衰老在外观上的变化,比较躯体衰老则相对不明显。

在影响心理衰老的诸多因素中,个人心理特点和社会心理因素,又起着相对较大的作用。正因为如此,推迟心理衰老是可能的。

１.保持积极的精神状态。积极的精神状态,比如进取心、希望、理想等,对老年人防止心理衰老、保持心理健康具有重大意义。一个人有了进取心,理想并充满希望和奋发向上,就能老而不衰,充满活力。相反,如果没有进取心和理想,并充满失望,就会加速心理衰老。当然,老年人往往会遇到许多不称心的事情,如自己多病、老伴去世、有些事力不从心等。如果老年人一味地把现在与过去年青时相比,就会越比越悲观,甚至会觉得人生无味。因此,老年人最好正视现实,向往未来,少回顾过去,并可以多看一些引人发笑的节目,多参加一些愉快的聚会,“笑口常开,笑脸常驻”,保持沉静乐观,愉快知足,莫说人非,避免老气横秋。同时,不断地培养自己的意志和自信心,不断地与自我颓废的心理状态作斗争,应该人老心不老,不服老,还有用,更不朽。而且,应该积极地追求生活目标,争取为社会做一些力所能及的工作,这样,就有精神寄托,可以排除烦恼和孤独,并在晚年激起为社会做一番事业的理想和希望,始终保持一种良好的积极的精神状态。

２.多用脑,勤思考。大脑是主宰人体各器官的司令部,大脑的衰老,必然导致各个脏器的衰老。因此,老年人更要多用脑,勤思考,使脑细胞和组织器官不易衰退。其实,只要有强烈的求知欲,即使高龄老人,仍能掌握新知识。因为老年人的理解力与判断力不容易降低,容易降低的是记忆、计算能力。当然,在提倡用脑的同时,必须强调要合理地、科学地用脑。而平时起居有常,生活作息有规律,对保护大脑的健康也是十分重要的。

３.参加体育锻炼。体育锻炼不仅可以改善和加强老年人的生理功能,而且还增强老年人的心理功能。但是,体育锻炼选择的项目一定要适合自己的体质状况,否则害多益少。体育锻炼要持之以恒,三天打渔两天晒网是无济于事的。

４.处理好人际关系。对老年人来说,最重要的人际关系乃是家庭关系。在家庭中,无论小辈或老人都应和睦相处,感情融洽。老人对子孙既不能过严,也不能溺爱；既要重视他们的智育,又要重视他们德育和美育。老人要以自己良好的世界观、道德情操、生活作风等影响自己的小辈；而小辈则要从老人身上学习优良的传统及可贵的经验,并要充分理解老人的心理状态,尊重、体贴、爱护和照顾老人,这样才能使老人更好地、兴致勃勃地为社会做些有益的工作,进而也推迟了老人的心理衰老。