最早全力创作通俗小说的人, 是元末明初文学家罗贯中 (约１３３０—约１４００) ．名本, 一说名贯, 字贯中, 号湖海散人．山西太原人, 一说钱塘 (今浙江杭州) 或庐陵 (今江西吉安) 人．其生平事迹不详, 仅知其｀与人寡合＇, 和《录鬼簿续编》的作者贾仲明为忘年交, 并与施耐庵一起从事过小说创作．一说施是他的学生, 一说他是施的门人．他生活在元末明初动乱时代, 说他参加过元末农民起义领袖张士诚的幕府, 并｀有志图王＇．朱元璋统一全国后, 转而从事文学的改写和创作．他的作品, 在语言的通俗化方面向前大大迈进了一步．仅今知经他改编润色的长篇小说, 除著名的《三国志通俗演义》外, 尚有｀说唐＇系统小说中最早的《隋唐两朝志传》１２２ 回、《残唐五代史演义》６０ 则、《三遂平妖传》４０ 回等．据说他还为施耐庵的《水浒传》进行过修改加工．这些作品的语言半文半白、简洁、明快、生动, 深受广大读者的喜爱．

　　现代最早的女作家

　　现代最早的女作家, 是陈衡哲 (１８９３—１９７６) ．江苏武进人．１９１１ 年入上海爱国女子学校．１９１４ 年留学美国．１９２０ 年回国任东南大学、北京大学教授．１９２７ 年至１９３３ 年曾４ 次作为中国代表出席太平洋学会的学术会议．１９３５年任四川大学教授．抗战爆发后, 辗转昆明、香港、广州、重庆、上海等地．早在留美的１９１６ 年, 她就用现代白话创作了一个短篇小说《一日》, 发表于１９１７ 年的《留美学生季报》上．它是新文学史上最早的一篇白话小说, 后来被收在短篇小说集《小雨点》中．１９１８ 年９ 月１５ 日, 作者还在《新青年》上发表了她的第一首白话诗《人家说我发了疯》, 比同时著名女作家冰心最早的新诗还要早两年多．其创作在当时颇有影响, 当代文学家司马长风曾说: ｀中国现代第一个拿起笔来的是鲁迅, 第二个就是陈衡哲．＇