现代最早在国内发表的白话小说, 是鲁迅在１９１８ 年用白话文创作的短篇小说《狂人日记》．它于１９１８ 年５ 月发表在《新青年》第四期第五卷上．早在戊戌变法的１８９８ 年, 裘廷梁就在《苏报》上发表了《论白话为维新之本》的文章, 大胆提出: ｀废文言而崇白话＇, 正式点燃了白话文的星星之火．第二年, 陈荣衮在《论报章宜改用浅说》一文中, 提出各种报纸必须改用白话．１９１７ 年１ 月, 胡适在《新青年》上发表《文学改良刍议》, 明确提出用白话文代替文言文．同年２ 月, 陈独秀亦在《新青年》发表《文学革命论》, 提出改革文学形式、提倡白话文学．其后, 在中国大地上逐渐形成了一个向文言文宣战的群众性的白话文运动．首先, 新诗在｀诗体解放＇的口号下, 迅速冲破了旧体诗的束缚, 新文学运动的许多成员纷纷尝试以白话文写诗, 胡适的《尝试集》开了中国白话诗的先河．现代文学第一位女作家陈衡哲在美国留学的１９１７ 年６ 月, 首先用白话文创作了短篇小说《一日》并在美国发表．但当时国内的小说, 却仍用文言或半文半白创作, 与发展的形势极不适应．鲁迅为使｀天下之农工商贾妇女幼稚皆能通文字之用＇, 为使小说的形式适应变化了的内容的需要, 大胆打破传统的文言文的桎梏, 用｀四万万中国人嘴里发出来的声音＇, 用人民大众通俗易懂的白话文, 创作了新文学史上在国内发表的第一篇而且是著名的白话小说《狂人日记》．它的问世, 可以说才真正开了中国白话小说的先河, 揭开了中国现代小说创作的新纪元, 尤其是它那彻底反封建的重大主题, 使小说白话文这一形式远远超过了它自身的意义和影响．小说发表后, 很快引起了强烈的反响, 以白话文创作小说的人越来越多, 从而极大地推动了白话文运动深入广泛的发展．至１９２０ 年, 北洋政府教育部终于决定将白话作为｀国语＇, 并通令全国国民学校采用．