最早的连载小说, 是１９０２ 年在《新小说》杂志上连载的长篇小说《二十年目睹之怪现状》, 作者是清末谴责小说家吴趼人 (１８６６—１９１０) ．作品是一部带有自传性质的作品, 共１０８ 回．小说以描写官场为主线, 并涉及商场和｀洋场＇, 通过九死一生 (作者的影子) 在２０ 年中耳闻目睹的无数怪现状, 暴露了晚清政治及社会的黑暗和腐败, 描绘了一幅行将崩溃的清帝国的社会图卷, 表现了作者的改良主义倾向．其后, 刘鹗的《老残游记》、鲁迅的《阿Q 正传》、巴金的《家》等不少名著, 都是以连载的形式最先与读者见面的．

　　最早反映工人生活的小说

　　最早反映工人生活的小说, 是１９０５ 年初版的无名氏的章回小说《苦社会》．全书４９ 回, 其中｀楔子＇１ 回．小说主干写晚清苏州书生阮通甫、李心纯、鲁吉园３ 家的苦难经历．阮通甫和鲁吉园因生活所迫, 各以３００ 元的身价卖给了人贩子．阮携妻儿老小, 鲁则离妻别子, 一起踏上了由广州开往秘鲁的轮船, 出洋充当苦工．不久, 阮被洋人打死在船上, 留下寡妇孤儿．母子流落异国他乡而下落不明．鲁则被船上中国水手收为助手, 幸免客死他国之难, 但从此蛰居洋船, 飘泊四海．李心纯客居美国１５ 年, 备受美国对华工残酷虐待和欺侮之苦, 最后毅然回到了祖国, 决心拯救成千上万的在美华工脱离苦境．全书故事至此中断, 原书标明此书为｀初集＇, 但未见续集问世．同时, 书中还写了不少苦难的人物, 并充分揭露了晚清社会的贫困凋敝、政府的腐败无能．书中对美国和秘鲁疯狂迫害、虐待华工的滔天罪行的描写, 尤为惊心动魄, 如在一艘满载华工开至秘鲁的轮船舱底, 竟有七八十具均戴镣铐、脱皮断骨、腐烂不堪的华工尸体．作品第一次通过华工华商的悲惨遭遇, 向世人反映了中国工人的苦难生活．正如孙家振在《叙》文中所说那样, ｀有字皆泪, 有泪皆血, 令人不忍卒读, 而又不可不读＇．《苦社会》可说是一部很实际的华工华商的血泪史, 中国工人的苦难史．