最有成就的通俗文学作家, 是明代文学家、戏曲作家冯梦龙 (１５７４—１６４６) ．字犹龙, 又字耳犹, 别署子犹、龙子犹、顾曲散人、墨憨斋主人等, 长洲 (今江苏苏州) 人．初屡试落第, 曾有一段｀逍遥艳冶场, 游戏烟花里＇的生活, 对下层人民有所了解, 为其编写通俗小说、收集民间山歌起了积极的作用．曾任福建寿宁知县, 清兵南渡时, 参加过抗清活动．

　　他是继罗贯中之后著名的小说家, 他一生创作了大量的通俗文学作品, 并对通俗文学和民间文学有许多独到的见解, 将它们提到与《孝经》和《论语》同等重要的地位, 认为这些文学｀与康衢、击壤之歌并传不朽＇而推崇备至, 这对当时鄙视通俗文学的传统观念给予了有力的打击．他用毕生的精力从事通俗文学的搜集、整理、编写、刊行工作．经他改订、出版的小说戏曲和民歌, 总计不下数十种．在小说方面, 他在广泛收集宋元话本和明代拟话本的基础上, 经过加工编成了短篇小说集｀三言＇ (《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》) , 并改写了长篇小说《平妖传》和《新列国志》等．在民歌方面, 收集整理了民歌集《挂枝儿》、《夹竹桃》、《山歌》等．在戏曲方面创作了《双雄记》、《万事足》, 还修改了《新灌园》、《精忠旗》、《酒家佣》等传奇剧．还有散曲集《太霞新奏》, 笔记小品《智囊》、《古今谭概》, 诗集《七乐斋稿》, 曲谱《叶子新斗谱》等．其中｀三言＇成就最高, 对后世影响最大．它共有１２０ 个短篇, 内容大多反映市民生活, 歌颂忠贞不渝的爱情, 暴露封建社会的罪恶, 具有一定的进步意义．《杜十娘怒沉百宝箱》, 是其中最优秀的一篇, 也是明代拟话本中成就最高的作品．书中塑造了杜十娘这个光辉的女性形象．她出身微贱, 沦落为妓, 备受屈辱, 但渴望自由和爱情, 与贪婪冷酷的鸨母进行坚决的斗争, 并积资赎身, 跳出了火坑, 与外表温顺的纨绔子弟李甲相爱, 不料在归家途中, 竟被重财轻义的李甲转卖给了富商孙富．刚烈果断又受尽煎熬的十娘愤恨填膺, 悲痛欲绝, 在怒沉百宝箱之后, 毅然投江自杀, 用自己的青春和生命, 无情地鞭笞了那些重财轻义之徒, 愤怒控诉了那个罪恶的封建社会, 从而维护了她对爱情的理想．｀三言＇的艺术成就也较高, 深受时人欢迎, 在社会广泛流行．｀三言＇不仅对话本小说的传播起了重要的作用, 而且直接推动了拟话本的创作, 明末清初文坛竟掀起了一个收集和创作短篇小说的热潮, ｀十五贯＇、｀白娘子＇等还被改成了戏曲上演, 广泛流传．

　　冯梦龙在通俗小说和民间文学的创作上, 取得了前所未有的成就, 他继罗贯中之后, 使我国文学在通俗化的道路上又向前大大迈进了一步．