最有代表性的谴责小说, 是清末最著名的谴责小说家李宝嘉 (１８６７—１９０６, 字伯元) 在１９０５ 年完成的《官场现形记》．共６０ 回．小说通过一群大小官吏之间卑劣肮脏的行径, 暴露了统治集团内部尔虞我诈、勾心斗角的尖锐矛盾, 批评了清朝统治集团对内镇压人民、对外屈辱投降的政治态度．作者旨在｀索祸患之由＇, 找罪魁祸首, 以改良时政, 因此目不旁顾, 把锐利的笔锋对准晚清官场, 对准整个封建统治集团, 为我们描绘出了一幅在我国文学史上不曾有过的、千奇百怪的、维妙维肖的官场群丑图．

　　全书共写了３０ 多个官场故事, 涉及中国大半个省市的１００ 多名大小官吏, 上自皇帝、太后, 下至佐杂、小吏, 举凡军机大臣、太监总管、钦差大臣、总督、巡抚、臬台、知府、知州、知县等等, 无不应有尽有．这些官吏, 虽然权势有大小、地位有高低、手段也各不相同, 但都是无官不贪、见利忘义、视钱如命之徒．他们｀千里为官只为财＇, 认为世上三百六十行, 行行都是一种｀买卖＇, 而做官则是种最好的｀买卖＇, 情势再坏｀做官的利息总比做生意的好＇．因此, 他们丧心病狂, 竟然卖官鬻爵, 贪赃枉法, 出卖矿产, 吞没赈款, 克扣军饷, 贩卖人口, 残害人民, 出卖祖国以至最后出买自己的灵魂．有的甘受｀十年寒窗苦＇, 以换｀金榜题名时＇；有的为换一幅红顶花翎不惜倾家荡产．他们一旦大权在握, 便把良心藏起, 使出浑身解数, 拼命敲骨吸髓, 搜刮民脂民膏, 然后或暗中行贿、或公开加捐, 以求升迁, 如此周而复始, 官越做越大, ｀生意＇越搞越红火, 钱越捞越多, 心越来越黑．舒军门仅克扣军饷一项, 每年便可捞银上百万两；两位钦差查办案件, 仅玩了个｀只拉弓, 不放箭＇的把戏, ２００ 万两便揣进了腰包．官生意确是｀一本万利＇的买卖, 且官越大而利息越高, 赚钱越多, 因此各级官吏为升官发财, 无不极尽其能, 干尽所有卑鄙无耻、丧心病狂的勾当．冒得官为保官并升官, 竟将亲生女儿作为礼物送给了上司羊统领；候补知县瞿耐庵为了得｀优缺＇, 让５０ 多岁的老妻竟拜了个２０ 多岁的制台府丫头为干娘；胡统领奉命｀剿匪＇, 唯恐送命, 一路花天酒地、逍遥耽搁, 但为了邀功, 竟将无辜百姓当｀强盗＇任意屠杀, 放肆劫掠之后, ｀奏凯班师＇回朝, 并借此谎报军饷３８ 万两据为己有；徐大军机的女婿尹子崇更胆大包天, 私将安徽全省矿产以１００ 万两贱价卖给外国人中饱私囊．诸如此类, 举不胜举．当时, 帝国主义列强的大炮, 不仅轰开了清朝闭关自守的国门, 而且打开了封建官吏们的眼睛．他们在资本主义所谓｀物质文明＇面前, 望钱欲狂．加之大清政权已摇摇欲坠, 统治集团已四面楚歌, 朝不保夕的恐惧是日胜一日, 他们精神极度空虚, 除终日畜生般的吃喝嫖赌之外, 已是别无他求．他们要满足这种醉生梦死生活的需要, 一是要有权, 二是要有钱．因此, 他们不顾廉耻, 把对升官发财的无耻追求, 作为他们终身最大的要事, 乃至不惜血本、破釜沉舟、死而方休．作品写出了晚清官吏见钱眼开的共性, 同时也写出了他们的个性, 使作品达到了千姿百态, 呼之欲出的效果．如同是贪得无厌的赃官, 但他们贪赃手段却五花八门．何藩台因分赃不均而与胞弟大起内讧, 闹得满城风雨, 丑声四扬．傅钦差贪赃手段却十分隐蔽, 他表面上｀清廉＇得出奇, 可说衣衫褴褛近乎乞丐．他新任浙江巡抚, 声称｀力除积弊＇, 矫正世风．在其｀言传＇、｀身教＇之下, 杭州大小官吏争买破旧衣服, 打扮得｀如一群叫化子似的＇．其实他｀骨底子也是个见钱眼开的人＇, 在一次作副钦差时, 竟贪赃１０ 万两．华中堂则更加高明, 他｀最恨人家孝敬他钱＇, 但｀你送他古董顶欢喜＇．他仅收鼻烟壶就达８０００ 多个, 每个至少值上千两银子．他还用受贿的古董开了个古董铺, 凡行贿者必须买他的古董他才受贿．如此周而复始, 一个古董便是一棵摇钱树, 不知多少银子摇进了他的装钱柜．作品中同是不学无术的昏官, 却都一个个昏得千奇百怪．深得制台赏识的｀洋务＇毛维新, 仅能背诵过了时的《江宁条约》和把辫子剪短．候补道田小辫子为显其能, 经搜肠刮肚献计于制台的谋略竟是: 不准兵士｀吃饱＇, 打仗必须勇敢；把兵士的眉毛｀剃去一条＇, 便于捉拿逃兵；给兵士｀一齐画了花脸＇, 可以吓退外国洋兵．其高见实在荒唐愚蠢得令人啼笑皆非．藩台施步彤 (｀实不通＇谐音) , 竟是个别字大王．制台贾斯文 (｀假斯文＇谐音) 说是个｀拔贡＇出身, 且做过教官, 但他居然卖弄道: ｀我有一本王羲之的《前赤壁赋》, ……听说还是汉朝一个有名的石匠刻的．＇其荒谬程度, 恐怕连田小辫子也望尘莫及．作品不仅反贪官, 而且将批判的锋芒直指在位的最高统治者慈禧太后．作者让她自供道: ｀通天底下一十八省, 那里来的清官．但是御史不说, 我也装做糊涂罢了；就是御史参过, 派了大臣查过, 办掉几个人, 还不是那么一件事．前者已去, 后者又来, 真正能够惩一儆百吗? ＇她有时派钦差大臣｀查办＇, 其真实意图却在｀某人当差谨慎, 在里头苦了这多少年, 如今派了下去, 也好让他捞回两个＇．钦差也便心领神会, 查来查去, 最后不是因其｀事出有因, 查无实据＇, 就是以其｀官小的晦气＇等草率了事而满载而归．慈禧太后不仅允许并纵容官吏贪赃枉法, 而且她本人还是个超级贪污犯, 每笔赃款至少是在１０ 万两以上．这直言不讳的大胆揭露和批判, 是直插正高踞宝位、独揽朝政的晚清官场罪魁祸首慈禧心脏的利剑和匕首．这令人惊讶的一笔, 使作品升华为彻底的批判现实主义的佳作．作品不仅抨击了晚清官吏无法治理内政的能力, 而且鞭挞了他们丧失保卫祖国的能力, 批判他们数典忘祖、认贼作父、卑躬屈膝、甘当洋人的奴才和帮凶的罪行．他们认为: ｀那一国的人做了皇帝, 他百姓总要有的＇, ｀他百姓固然要, 难道就不要官吗? 没有官, 谁帮他治理百姓呢? ＇所以, ｀他们要瓜分, 就叫他们瓜分＇．国人与洋人发生冲突时, ｀第一是弹压住百姓＇, 第二是保护好洋人．如有个洋人打死了中国一个小孩, 还疯狂叫嚣｀贵国的人口很多, ……打死一个小孩子值得什么＇．这激起了湖南长沙人民的公愤．但结果凶手逍遥法外, 湖南巡抚反被｀不能镇压百姓, 由着百姓聚众＇的罪名革职, 由一个与洋人｀对劲＇的赖养仁 (｀赖洋人＇谐音) 取而代之．这些, 正是晚清政府｀宁赠友邦, 不予家奴＇和｀量中华之物力, 结与国之欢心＇两道臭名昭著的可耻｀圣谕＇的具体体现．李伯元以他如椽的笔, 为这个卖国政府的卖国政策做了形象的注释, 而且把这伙卖国贼的嘴脸刻在了历史的耻辱柱上, 使他们遗臭万年．

　　作者在书末把晚清官场比喻为｀畜生的世界＇, 不但表达了他对这个官吏集团绝望的心绪, 而且对其已是深恶痛绝, 并｀一心要救救中国＇, 且深信｀二十年之后＇, 中国一定会｀换了一个世界＇, 一个｀先前那一班畜生一个不见＇的｀太平＇世界．可是, 他苦苦求索, 却找不到救治的良方, 甚至连他自己也｀跳不出＇那个｀畜生的世界＇．这是李伯元的悲剧, 也是当时整个一代人的悲剧, 更是中华民族在５０００ 年文明史上的一大悲剧．作品问世以后, 在社会上引起了很大的反响, 它对国民的觉醒, 对清廷的灭亡, 对以后呼唤正义、揭露官场黑暗的谴责小说的创作都起到了很大的作用．