最早较全面的戏曲论著, 是明代的戏曲理论家、作家王骥德 (? —１６２３) 所著《曲律》．共４ 卷４０ 章．它系统论述了中国戏曲的起源, 南曲和北曲的发展, 戏曲声律、修辞、曲白、表演以及作家作品等方面的问题．兼论剧本结构、情节、宾白、科浑等问题, 对杂剧、传奇及散曲等作品亦有所评论．他指出南北曲用韵应有区别, 不能统以《中原音韵》为准．强调戏曲创作前的整体构思, 注重宾白与插科, 认为｀戏剧之道, 出之贵实, 而用之贵虚＇, ｀不在快人, 而在动人＇．重视戏曲的本色, 认为戏曲应以｀模写物情, 体贴人理＇为重, 不可一味｀卖弄学问, 堆垛陈腐＇．同时, 批评了当时戏曲领域的不良现象, 指出了戏曲发展的必然性, 肯定了前人的创作成就, 评价了今人的创作实践, 对戏曲发展的未来充满了信心, 主张既重视曲律, 又注重内容与词藻．总之, 全书所论门类详备, 见解精辟独到, 和吕天成在万历年间 (１５７３ 年—１６２０ 年) 所著品评南戏的《曲品》, 被誉为｀论曲双璧＇, 对以后的曲坛产生了很大的影响．今存有明天启四年 (１６２４ 年) 的原刻本．

　　最早研究南戏的著作

　　最早研究南戏的著作, 是明初文学家、戏剧家徐渭 (１５２１—１５９３) 所著古典戏曲论著《南词叙录》．它论述宋元南戏的源流及发展、南戏的风格特色与声律, 评论南戏作家和作品, 考释南戏常用术语和方言等．其中载有南戏剧本６０ 余种, 这些剧本多为元代作品．最后还附有宋元明南戏作品目录１１３ 部．作者认为南戏经宋历元, 值高明的《琵琶记》出现, 才使这一来自民间的小戏登上了大雅之堂．它还批判了从《香囊记》以来｀以时文为南曲＇的倾向, 主张戏曲要｀感发人心, 歌之使奴、童、妇女皆喻＇．它也是宋元明专论南戏的唯一著作, 对今天的戏曲研究仍有很大的参考价值．