最早的弹词, 是明代文学家杨慎 (１４８７—１５５９) 所撰长篇弹词《廿一史弹词》．共１０ 册．它取材于正史, 用浅近的文言写成．唱文每句１０ 字, 后系以诗或曲, 一段略似一回．今传有清雍正年间 (１７２３ 年—１７３５ 年) 刊本, 清人张三异为之作注．战国时期荀况所著《成相辞》３ 篇, 采用民间歌谣体, 杂用三、四、七言等句式, 形式与后世弹词大体相同, 被人们誉为｀后世弹词之祖＇, 但它并非文人有意创作作为演唱之用的弹词作品, 而《廿一史弹词》, 才是最早的弹词．

　　最早反映市民政治斗争的戏剧

　　最早反映市民政治斗争的戏剧, 是清初戏曲作家李玉 (约１５９１—约１６７１) 、朱素臣、毕万后和叶雉斐创作的《清忠谱》．它也是我国十大古典悲剧之一．它以天启年间特别是１６２６ 年东林党人和苏州人民反抗阉党魏忠贤的黑暗统治的斗争为题材, 暴露了以魏忠贤为首的反动统治集团祸国殃民的罪恶, 歌颂了周顺昌等东林党人的正义斗争, 成功地描绘了人民群众支持正义, 反抗暴政的优秀品质, 具有鲜明的政治倾向和强烈的时代气息．它成功地塑造了一个刚直不阿、急公好义、不畏权势、勇于斗争、至死不屈但又具有忠君思想的知识分子形象周顺昌, 也成功地塑造了城市人民群众的英雄形象, 其代表人物是颜佩伟．他是一个很豪爽、重义气、有胆识、爱憎分明、疾恶如仇、具有毫不妥协的战斗精神的苏州市民．作品第一次把市民的政治斗争搬上了舞台, 真实地展现了一幅轰轰烈烈、声势浩大的群众斗争的历史画卷, 其场面紧张激烈、可歌可泣、扣人心弦, 具有强烈的戏剧效果．它在我国戏曲史上也是第一部｀事俱按实＇的历史戏．作品所写苏州实事, 不仅重要事件有历史根据, 而且一些细小情节也有事实依据, 相当部分还是作者耳闻目睹的现实．作品主题突出, 线索分明, 全剧２５ 出均按周顺昌及苏州市民的反对魏党的斗争进行, 没有多余的人物和情节．它在清代舞台上有着重要的地位, 在改编成京剧《五人义》后, 流传更广, 对后来的《桃花扇》等影响颇大．