最早的山水诗人, 是南朝宋谢灵运 (３８５—４３３) ．他也是我国著名的山水诗人．祖籍陈郡阳夏 (今河南太康) , 移居会稽 (今浙江绍兴市) , 东晋车骑将军谢玄之孙, 晋时封康乐公, 世称谢康乐．东晋时官至相国从事中郎．入南朝宋, 历任太守、侍中、内史等职．少好学, 博览群书, 文章之美, 与颜延之同为江左第一．早年仕途坎坷, 辞官归故, 好邀游山水, 探奇访胜, 所至｀辄为歌咏, 以致其意＇．晚年因兴兵拒捕谋反, 被刘宋王朝杀害于广州．

　　谢灵运的作品原有集２０ 卷, 已佚, 明人辑有《谢康乐集》．其诗多写江南山水景色, 语言精工富丽, 刻画细致逼真, 用字崇尚声色, 再现了自然界清新可爱的美景．《古壁精舍还湖中作》和《石门岩上宿》等, 情调健康, 叙事、写景与抒情结合, 艺术风格亦较完整．特别是那些散见各篇的｀名章迥句＇, 如｀池塘生春草, 园柳变鸣禽＇、｀野旷沙岸净, 天高秋月明＇、｀明月照积雪, 朔风劲且哀＇等, 如｀初发芙蓉, 自然可爱＇．而｀白云抱幽石, 绿筱媚清涟＇、｀春晚绿野秀, 岩高白云屯＇等, 更显示了诗人｀极貌写物, 穷力追新＇、精雕细刻的艺术匠心．

　　谢灵运的山水诗, 虽然主要是诗歌题材和艺术上的革新, 但它打破了东晋以来枯燥无味的玄言诗的统治地位, 确立了山水诗在士族诗坛上的优势地位, 从而使山水诗由附庸蔚为大国, 给当时的诗坛带来了清新的气息, 开创了我国文学史上面目一新的山水诗派, 拓展了诗歌歌唱的领域, 在诗歌发展史上具有重要的意义．自他以后, 受其影响的南朝谢脁、何逊, 唐朝王维、孟浩然等许多山水诗人相继出现, 他们以大量优美的山水诗篇歌颂了祖国的大好河山, 丰富了我国绚烂多彩的诗歌园地．