最早最杰出的近代爱国诗人, 是晚清诗人黄遵宪 (1848—1905) ．字公度, 号人境庐主人, 广东嘉应州 (今梅州) 人．自幼受到家乡民歌的熏陶和时代巨变的影响．1878 年中举人．1879 年后的10 多年, 先后任日本、英国参赞及旧金山新加坡总领事, 长期接触资本主义社会, 开阔了自己的眼界．1896 年回国, 参加变法运动, 创办《时务报》, 与青年梁启超结下了深厚的友谊．戊戍政变时, 他在上海遭到搜查围禁．后归故而终。

在1894 年中日甲午战争后, 中国资产阶级兴起了改良运动, 梁启超等人提出的“诗界革命”, 是这次运动的有机组成部分, 而最早从理论到创作实践给“诗界革命”开辟道路的却是黄遵宪．他既是“诗界革命”的一面旗帜, 又是继龚自珍之后一位最杰出的爱国诗人．他作为一名外交家和改良派的积极活动家, 努力向西方寻求真理, 力图改革腐朽内政, 挽救民族危机, 写下了不少新派诗．他在《酬曾重伯编修》中说: “废君一月官书力, 读我连篇新派诗．”他主张“我手写吾口”, 表现“古人未有之物, 未辟之境”, 凡“耳目所历, 皆笔而书之”．他的诗歌, 反映了新世界的奇异风物和新世纪的思想文化, 开辟了诗歌史上从未有过的广阔领域, 其中既有火车、轮船、电报、照相等一般题材, 也有反对帝国主义侵略和美国总统竞选等重大题材, 给诗界带来了新鲜气息．特别是那些关心国家和民族命运的重大题材, 暴露和批判了帝国主义侵略的罪行和清政俯统治集团的腐朽无能, 反映了中国近代社会的严重危机和主要矛盾, 尤其是反映了帝国主义列强与中华民族的矛盾, 表现了强烈的爱国主义精神和改良政治的要求．他面对帝国主义的侵略, “时时发狂疾, 痛洒忧天泪”, 表示要“荷戈当一兵, 吾亦从杀贼”, 并且有组织地写了一篇长诗——《出军歌》、《军中歌》、《旋军歌》计24 首, 提倡尚武精神, 鼓舞抗敌情绪．《幼稚园上学歌十章》和《小学校学生相和歌十九章》, 教育少年儿童树立爱国思想．《冯将军歌》, 热情地歌颂了冯子材大败法国侵略军的功绩．《度辽将军歌》, 揭露了湖南巡抚吴大澄在中日战争中畏敌失败的可耻罪行．在甲午战争失败后, 诗人万分悲愤, 写下了《悲平壤》、《哀旅顺》、《台湾行》等长篇叙事诗, 记录了这次战争的重要战役．这些诗歌, 表现了他始终不渝的反帝爱国思想, 也无情地讽刺了满清官吏的贪生怕死和腐朽无能．其中的《台湾行》, 还歌颂了台湾人民的抗日斗争．他的诗长于古体, 形式多变, 语言亦较通俗．他用现实主义的创作方法, 系统而具体地记录了中国近代史上的重大历史事件．他的诗歌不仅在国内而且在日本和东南亚各国, 都产生了很大的影响, 我国学术界还有研究黄遵宪的专门学问——黄学。