最杰出的豪放词人, 是北宋著名文学家苏轼 (１０３７—１１０１) ．字子瞻, 号东坡居士, 眉山 (今四川眉山县) 人, 与著名散文家、其父苏洵和兄苏辙合称｀三苏＇．仁宗嘉祐二年 (１０５７ 年) 进士．历官福昌县主簿、大理评事、殿中丞等．神宗时, 因反对王安石变法, 出为杭州通判．后知密州、徐州．元丰二年 (１０７９ 年) 徙湖州, 因作诗｀谤讪朝廷＇, 讽刺新法, 被捕入狱, 后贬为黄州团练副使, ７ 年后徙常州．哲宗即位, 旧党执政, 被起用为中书舍人、翰林学士兼侍读．后体验到新法仍有可取之处, 故反对当权者尽废新法, 反为守旧派所不容, 再度出任杭州, 后徙颖州、扬州、定州．元祐八年(１０３９ 年) 哲宗新政, 重新起用新党复行新法, 再度贬至南疆惠州、琼州、昌化等地．徽宗即位, １１００ 年, 遇赦北还．次年７ 月病逝于归途常州, 谥文忠．著有《东坡全集》１１０ 卷．存诗２７００ 多首, 词３００ 多首, 和许多优美的散文．他处在新旧党争激烈、交替掌权动荡不安之际, 既反对新党变法的激进措施, 又反对旧党的顽固守旧, 故政治上屡遭打击．尽管这样, 他却一直保持着正直不阿的品德和豁达乐观的精神, 在长期的地方官任期中, 开明干练, 关心人民, 筑堤修渠灌溉农田, 赈灾治病, 办了不少好事．西湖有名的｀苏堤＇, 一直为世人所称道．其思想比较复杂, 儒家的思想、庄子的哲学、佛家的解脱兼而有之．他胸怀开阔, 气量恢宏, 以顺处逆, 以理化情, 形成豪爽明朗的性格, 达观快乐的人生观和文学上豪放不羁的风格．苏轼是一位多才多艺的文学巨匠, 散文、诗、词、书、画成就都很高, 是唐宋古文八大家之一、北宋中期文坛领袖．他主张｀出新意于法度之中, 寄妙理于豪放之外＇, ｀文理自然, 姿态横生＇, 有力地推动了北宋诗文革新运动．

　　词自唐、五代到宋初的柳永, 其生命是音乐, 其内容是艳意别情, 填词必以协律为重要条件, 表意必以婉约为正宗．至苏轼, 词如异军突起．他打破了词的音乐的局限, 摆脱了仅仅作为酒边樽前娱宾遣兴的乐曲的歌词而存在的状态, 成为了怀古、咏史、说理、谈玄、感时伤事以及描绘山水田园、抒写身世友情等多方面表情达意的独立发展的新的诗体, 使词达到了｀无意不可入, 无事不可言＇的境地, 冲破了｀诗庄词谐＇和｀词为艳科＇的藩篱, 一洗以艳情别意为内容的狭隘倾向, 扩大了词的题材, 提高了词的意境, 抛弃了词的柔媚婉约的正宗, 创造了大量的文学生命强于音乐生命、题材扩大和内容广泛的具有鲜明个性和豪放风格的词．他把诗文革新运动扩展到词的领域, 开拓了词的意境, 打破了词和诗的界限, 以诗为词．一向被诗人写作的题材, 都被他作为了词的题材．尤其是那些爱国忧民、怀古思今、言志咏物以及山水田园等方面的内容, 影响极大, 特别引人注目．在他的词中, 不仅有文人、歌妓, 还出现了老农、村妇、渔夫、弄潮儿等各种人物．在语言方面, 也一变花间词人镂金错采的作风, 给人一种清新朴素的感觉．他突破了音律形式的束缚, 注重完美地表达内容与抒发感情．其词才情洋溢, 笔力纵横, 挥洒自如, 想像丰富, 善于夸张和比喻, 融写景、抒情、叙事、说理于一体, 境界开阔, 气势磅礴, 格调豪放, 一扫当时文坛绮艳柔靡之风, 在婉约词派之外, 别立豪放一宗．《水调歌头·丙辰中秋, 欢饮达旦, 大醉, 作此篇兼怀子由》、《念奴娇·赤壁怀古》是其代表作．前者幻想琼楼玉宇的｀高处不胜寒＇, 从而转向现实, 虽｀人有悲欢离合, 月有阴晴圆缺＇、｀但愿人长久, 千里共婵娟＇, 表达热爱人间生活的乐观精神．后者描写了赤壁古战场的雄奇景色和周瑜、诸葛亮等英雄人物的形象, 给人以壮丽的感觉, 字里行间流露出要为国家建功立业的豪迈心情．有少数词章尚有剪红刻翠的婉约风格, 但仍显出了作者丰富的艺术才能．后人对苏轼的词评价很高．胡寅说它｀一洗绮罗香泽之态, 摆脱绸缪婉转之度＇, ｀指出向上一路, 新天下耳目, 弄笔者始知自振＇．

　　苏轼以其丰硕的成就, 雄居于北宋中期文坛领袖的地位．他的诗题材广阔, 同情人民疾苦, 谴责官吏贪鄙, 关切国家安危, 歌颂祖国山川, 语言明快俊美, 风格自由奔放, 比喻新颖贴切, 想象丰富奇幻, 夸张出人意外, 富于浪漫色彩．散文挥洒自如, 平易近人, 夹叙夹议, 情景交融, 亦文亦诗．政论文别具一格, 汪洋恣肆, 雄辩宏论, 大有战国纵横家之风．

　　苏轼以丰富的、多方面的创作实践, 继承欧阳修、梅尧臣等人的事业和成就, 最后完成了诗文革新运动, 并把这运动的精神扩展到词的领域, 创立了豪放词派, 开南宋张孝祥、辛弃疾等爱国词人之先河．特别是辛弃疾等人, 继承和发展苏词豪放精神, 形成了｀苏辛＇豪放词派, 使宋词取得了辉煌的成就．人们为了纪念苏轼, 在四川眉山县修建了纪念馆, 在湖北黄冈和江苏宜兴建了陈列馆和书院．