最早最伟大的爱国诗人, 是战国时楚国的屈原 (约前３４０—约前２７８) ．名平, 字原, 又自名正则, 字灵均, 出身楚国贵族．他学识渊博, 明于治国之理, 擅长外交辞令．初辅佐怀王, 做过左徒、三闾大夫．他具有远大的政治理想, 主张彰明法度、举贤授能、改革政治、东联齐国、西抗强秦、统一中国．因同反动贵族子兰、靳尚等人斗争遭谗去职．顷襄王时, 被放逐江南, 流浪于沅湘流域, 辗转多年．他在长期的流放中, 看到强大的楚国一天天衰落的现实, 忧心国事, 写下了许多不朽的诗篇, 抒发了自己忧愤的感情, 揭露、指斥群小的卑劣．前２７８ 年, 秦将白起攻破楚国郢都, 人民四处逃亡, 楚国君臣仓皇出奔, 屈原悲愤至极．理想的毁灭、国家的危亡、人民的苦难, 使他痛不欲生, 是年旧历五月初五, 这位伟大的爱国诗人, 自投汨罗江而死．

　　屈原在文学史上的贡献是巨大的．他吸收前代文学和文化成就, 在现实斗争中创作了一系列光辉的诗篇, 以其宏伟博大的内容, 奇情壮彩的形式, ｀轩翥诗人之后, 奋飞辞家之前＇, 为我国浪漫主义传统创造了第一个高峰．他的创作, 据《汉书·艺文志》记载为２５ 篇, 代表作是光耀千古的长篇抒情诗《离骚》, 其中《九章》、《九歌》等也很有名．《离骚》是我国古代最长的一首政治抒情诗, 它以烈火般的热情、雄伟瑰丽的想象、神采飞扬的语言, 表现了诗人热爱祖国、同情人民、不惜牺牲一切的真挚感情, 表现了他追求崇高理想和坚韧不拔的战斗精神, 以及他决不同恶势力同流合污的光辉峻洁的人格, 可谓千古绝唱．《九歌》是祀神的乐歌, 共１１ 篇．其中多数篇章都是描写神灵间的眷恋, 清新凄艳, 幽渺情深, 流露出深切的思念和所求未遂的哀伤．其中《国殇》, 是哀悼卫国阵亡将士的挽歌, 慷慨悲壮, 充满了爱国主义情绪．《九章》主旨近于《离骚》, 共９ 篇, 主要反映诗人两次被放逐的经历处境和苦闷悲愤的心情, 表现诗人对祖国的无限热爱和对群小的无比痛恨, 其强烈的爱国主义精神与浓厚的抒情成分完美结合．其中《涉江》具体描写了诗人在流放中的痛苦生活, 同时也表达了诗人更加坚定的理想信念．他向世人郑重宣告｀苟余心之端直兮, 虽僻远其何伤? 吾不能变心而从俗兮, 固将愁苦而终穷＇．《天问》和《招魂》都是我国文学史上的奇文．《天问》是对天地万物的质问, 体现了诗人对传统观念的怀疑和对事物探索的精神．《招魂》极写世间的险恶和故乡的美丽, 表达诗人忠贞不渝的爱国热诚．

　　屈原在我国文学史上具有多方面的首创地位, 他作为第一个伟大诗人, 为我国文学的发展做出了巨大的贡献．他开创了我国诗歌史上一个全新的时代, 即诗歌从集体歌唱到个人独立创作的新时代．他是我国积极浪漫主义诗歌传统的奠基人, 他那浪漫主义的不朽著作, 把我国文学浪漫主义推向了第一个高峰．他第一个以寓言为诗, 并把神话传说作为创作素材, 带进了诗歌艺术领域．他首创以诗歌叙述个人身世和咏物言志的文学形式, 使诗歌史上第一次出现了诗人丰满而鲜明的个性形象．他第一个大胆地向天地自然、历史传说提出了疑问和质难．他打破了传统的四言诗的格局, 学习运用楚国民歌形式并加以革新和提炼, 创造了更便于表达复杂深刻的生活内容、抒写奔腾澎湃的思想感情、句法参差灵活的｀楚辞体＇ (骚体) , 为我国后世古典诗歌的主要形式——五、七言诗歌的产生创造了条件．他开创了向民间文学学习并大量采用民间素材写诗的道路, 为文人的创作和文学的发展开辟了无限广阔的天地．

　　屈原在我国乃至世界文学史上, 都享有崇高的声誉．他那高洁的情操、瑰丽的文辞, 是后世学习的楷模, 一直哺育着历代文学创作．他作为一个伟大的爱国者和诗人, 一直为后世所景仰．千百年来, 在人民反抗强暴、黑暗和腐朽以及维护祖国尊严的斗争中, 无不再现诗人那伟大的精神．诗人的人格和他用心血吟成的爱国诗篇, 更滋育了后世无数进步文人特别是进步作家．其身世遭遇与他相似的汉初贾谊曾专著《吊屈原赋》, 表达对屈原崇敬的心情并寄托自己的感慨．司马迁在《史记》中专为屈原立传, 给他以高度的赞扬．李白作为封建社会的浪子和诗人, 虽｀一生傲岸＇, 不向权贵折腰, 却深深地敬佩屈原, 他在《江上吟》一诗中说: ｀屈平辞赋悬日月, 楚王台榭空山丘．＇这也是千秋万世对诗人的景仰．人们为了永远纪念他, 不仅在湖北秭归县修建了纪念馆, 而且还在每年的农历五月初五举行盛大的龙舟活动．屈原不仅是中国人民的伟大诗人, 而且是全世界最伟大诗人之一．他的作品, 是世界文化宝库中的珍品, 是中华民族贡献给人类文化的一份宝贵遗产, 它已被译成了英、俄、日、法、德、意等许多国家的文字, 流传于世界各地, 赢得了巨大的国际声誉．１９５３ 年, 在诗人逝世２２３０ 周年之际, 全世界进步人士还将他列为了世界四大文化名人之一隆重纪念．