最早记事详备的编年体史书, 是战国初期配合《春秋》而作的《左传》, 即《春秋左氏传》或《左氏春秋》．对它的作者, 司马迁和班固都说是与孔子同时的左丘明, 但不可确信．不过, 可以断定, 他是一位充分掌握春秋时代诸侯各国史料的学者．相传该书是专为孔子的《春秋》作传 (解说) 的．《春秋》仅为最简括的历史大事记, 而《左传》则详载其本末及其有关佚闻琐事, 且自成体系、独具创见．作者常常通过｀君子＇或他人之口来表示自己的观点及对历史事件和人物的批评．史书不分国别, 按年代编写, 记事从鲁隐年 (前７２２ 年) 至鲁哀公二十七年 (前４６８ 年) 共２５５ 年．主记春秋列国在政治、军事、外交、经济和文化等方面的活动及有关言论, 次是天道、鬼神、灾祥、卜筮、占梦等凡作者认为可资劝戒者亦记之．它具体而完整地显示了那个时代的概貌, 表现了作者进步的民本思想和爱国意识, 揭露了统治者的自私、残暴和荒淫, 反对他们用人祭祀和殉葬的暴行, 表现了可贵的民主精神, 成为了直笔写史的范例, 为司马迁以来的｀良史＇所继承, 并成为过去史家撰著的原则．史书具有很高的文学价值．叙事委婉详尽, 情节富于故事性和戏剧性, 人物描写形象生动, 性格鲜明, 善良正直或险恶邪僻无不维妙维肖, 宛如明镜照物, 妍蚩毕露．语言生动活泼、简洁精妙, 达到了着墨少而寓意深的效果．尤长于战争的描写, 几次大规模的战争, 如齐鲁长勺之战、晋楚城濮之战、秦晋淆之战、齐晋鞍之战, 晋楚邲之战, 都写得十分出色, 对事件前因后果和交战双方的活动叙述得有条不紊, 笔调灵活多变．《左传》对后世影响很大, 不仅在史学撰写方面作出了光辉的榜样, 而且为散文的叙事、议论以及小说、戏剧的题材都提供了丰富的养料．司马迁的《史记》, 在许多方面都采用了《左传》的文章, 刘知几曾赞誉《左传》｀著述罕闻, 古今卓绝＇．