最早取得重大成就的宋代作家, 是｀唐宋八大家＇之一的北宋文坛领袖欧阳修 (１００７—１０７２) ．字永叔, 自号醉翁、六一居士, 吉州庐陵 (今江西吉安) 人．４ 岁丧父, 家境清寒, 刻苦自学．宋仁宗天圣八年 (１０３０ 年) 进士, 官至枢密副使、参知政事．早年支持范仲淹政治改革, 直言敢谏, 屡遭保守派诬陷贬斥．晚年思想趋于保守, 反对王安石变法．他是北宋初期至中叶提倡诗文革新、反对西昆派的领袖人物, 他继承并发展唐代古文运动的优良传统, 继宋初柳开以来的革新精神, 用自己丰硕的文学创作实绩, 在梅尧臣、苏舜钦、苏轼、曾巩、王安石等人的大力支持下, 把宋代诗文革新运动推向了高潮并取得了决定性的胜利, 扫清了西昆派浮靡华丽的文风．他既强调道是文的核心, 认为｀道胜者文不难而自至也＇, 又认识到道与文的区别, 纠正了宋初古文家重道而轻文或道即文的偏颇, 把诗文革新运动引上了正确的轨道．同时, 他大力提拔和奖掖后进, 曾凭借知贡举的地位, 识拔善于写作古文的人才．苏洵、苏辙、苏轼、曾巩、王安石等, 都出自他的门下．

　　他是宋代文学的奠基人．他在散文、诗、词创作和史传编写及论文评论等方面都取得了很大的成就, 而尤以散文成就最高．在散文创作实践中, 他遵韩愈｀文从字顺＇、｀务去陈言＇的主张, 形成了一种平易晓畅、从容委婉的独特风格．他的政论性散文, 直接参与政治斗争, 或斥责保守派, 或讽谏统治者, 或同情苦难的人民, 或关心国家的兴亡, 如《与高司谏书》、《朋党论》、《五代史伶官传序》、《原弊》等篇．其语言简练, 条理明晰, 说理透彻, 切中时弊, 思想深刻, 词锋犀利, 一唱三叹, 令人深省．其叙事、抒情散文, 委婉含蓄, 简括有法, 语言流畅, 摇曳多姿, 风神绰约, 颇有感情．《醉翁亭记》, 用自然流畅的笔调, 描绘了山间四时景色的变化和游乐自适的情怀, 融叙事、写景、抒情、议论于一体, 其音节抑扬顿挫, 给人以从容舒缓的感觉．《秋声赋》则通过多种比喻, 将无形的秋声描绘得变态百端, 可感可触, 为宋代抒情小赋的典范．其诗平易流畅, 开宋诗散文化、议论化风气．不少反映人民疾苦, 暴露社会黑暗, 具有较强的现实意义．《食糟民》, 把｀日饮官酒诚可乐＇的官吏与｀釜无糜粥度冬春＇的贫民对比, 并对｀我饮酒, 尔食糟＇的不平深感不安．《答杨子静两长句》, 更指出了统治者的残酷剥削、王公贵族的穷奢极欲, 是人民贫困的直接根源．那些抒写个人生活情趣及亲朋间题赠应和之作, 也不乏其新颖意境．其词, 清新婉丽, 充满生活气息, 对宋词的演化有一定影响．主要写恋情游宴, 伤春怨别, 抒怀言志．《采桑子》一词, 表现了他啸傲湖山、流连风月的洒脱情怀．所著《六一诗话》, 首开诗话论诗形式, 促进了后世诗歌的发展．他在史学、经学、目录学、金石学等方面亦有创获和贡献．

　　总之, 欧阳修以其宋代诗文革新运动和北宋文坛领袖的地位, 无论在文学理论还是在创作实践方面, 都取得了重大的成就, 为宋代及其以后文学的发展作出了不可磨灭的贡献．