楷书即｀真书＇、｀正书＇或｀正楷＇．古时曾叫｀楷隶＇或｀今隶＇, 最初产生于西汉的民间, 视为不能登大雅之堂的作品, 内有不少隶书的痕迹．楷书是从隶书 (包括草隶) 演变而来的, 始于东汉, 通行至今．

　　汉魏时是楷书逐渐成熟的时代, 还有许多章草 (即草隶) 的笔法, 东晋才是楷体的盛时, 现存在的最早楷书只有三国时钟繇等人的作品．另外, 当时还有｀吴之谷朗碑＇等, 字体笔划和楷书相近, 其中有些章草痕迹．要注意草书并不是在楷书之后才有的, 就和简化字一样, 草体楷化, 字就简单多了, 也便于学习．

　　谈到楷书, 必讲魏体, 它不仅是楷书的一种, 也是楷书走向成熟的基础．在古代书体中, 它是和篆隶一样重要的书体, 即专指北魏时的石刻、摩崖、造像、墓志等书体．魏体基本上摆脱隶法, 体貌姿态百出, 笔势浑厚, 意态跳宕, 分行布白各有其妙, 但都以方正凝重为主．

　　唐太宗很喜好书法, 崇尚王羲之 (主要是行草书) 书法, 极力搜集天下名人和过去书法家写的书法原本和手札, 王羲之的著名字帖《兰亭序》真本, 据说就是被他带到坟墓中, 至今没有找到．王羲之的另外一种名帖《圣教序》传世, 则是靠其后裔怀仁一字一金买来集成的．统治者和文人们的重视给书法的发展提供了条件和土壤, 唐代书法家之多和成就之高, 是世所罕见的．近几年来在对唐太宗昭陵的考查中, 发现有许多著名碑石文字, 称其为｀唐代书法的会萃之所＇．

　　楷书以晋唐为宗, 故以唐碑、魏碑为样板．唐人在楷书上继袭隋朝遗风, 成就最大、比较著名的有欧阳询、虞世南、褚遂良、颜真卿、柳公权等．今日推崇之楷书四大家, 颜真卿、欧阳询、柳公权、赵孟頫, 有三人出自唐朝．