古时候, 楚国有个珠宝商, 到郑国去卖宝珠．他用名贵的木材做成盒子, 用各种珠玉裴翠把盒子装潢得非常华贵, 再用香料熏过, 把宝珠装在里面．有个郑国人, 看见装宝珠的盒子這么漂亮, 就出高价把它买去了．他买了之后, 只把盒子留下, 却把里面的宝珠还給了珠宝商．因为他不知道那宝珠的价值远远超过盒子的价值, 就做了這样一件蠢事．后來, 人們常用＂买椟 (dú) 还珠＂這句话來批评那些没有眼光, 分不清主次, 因而不能做出正确取舍的人．

　　世界上的事情, 往往是由許多方面构成的．這許多方面当中, 有的是主要的, 有的是次要的．只有抓住主要的方面, 才能正确地认识事物．但是, 有时候从表面上看, 次要的东西却比主要的东西显得更有光彩, 更吸引人們的注意, 叫人迷惑, 這就容易使人做出错误的判断和抉择．

　　譬如, 我們听了一堂课, 或者听了一个报告, 如果只记得老师或者做报告的人讲得如何生动, 如何有趣, 如何慷慨激昂, 对於讲的中心思想却没有注意, 這能不能算真有收获呢？我看是不能算的．我們做了一次化学实验, 看见试管里颜色变幻, 五彩缤纷, 像变戏法一样好看．如果我們没有弄清楚究竟是什么样的化学反应, 這次实验就只能算是白做了．再譬如, 我們作文, 为了把自己的意思表达得更能吸引人、說服人, 需要注意精心地修饰词句, 选择恰当的比喻, 寻找生动的语言．可是, 如果只注意這些东西, 反倒忘记了文章的主题思想, 那么, 结果很可能只是堆砌了許多华丽的词句, 实际却是空洞无物．這种漂亮的空话, 往往还会损害文章应该表达的意思．我們当然不能承认這种文章是好文章．

　　看人也是一样．班上新來了一位老师, 說话不大好懂, 态度又有些严厉．你可能不喜欢他, 甚至连他讲课也不认真听了．可是, 过了些日子, 你渐渐发现, 這位老师不但学识渊博, 课讲得好, 而且对同学十分关心．這时候, 你就会后悔过去没有好好听這位老师的课, 觉得对不起他了．经验告诉我們, 无论看人看事, 都要注意不被表面的、次要的东西迷惑, 而要抓住那些主要的、本质的东西．

　　买糖的时候, 人們一眼看见的是漂亮的糖纸, 但是, 更重要的是糖好吃不好吃．你大概不会只要糖纸, 把糖果还給营业员吧？实际生活中的許多事情当然要复杂得多, 不像买糖那样简单．這就更需要我們经常問一問自己: 抓住了主要的东西没有？

　　 (故事见《韩非子·外储說左上》)