从前, 在边寨上住着一位老人．有一天, 老人家里丢了一匹马．左邻右舍知道了, 都來安慰他．老人却毫不在乎, 說: ＂怎么知道這不是一件好事呢？＂

　　过了几个月, 這匹马自己跑了回來, 跟在它后面跑來的, 还有几匹好马．左邻右舍看他得到了好处, 又都來向他道贺．老人还是不在乎, 說: ＂怎么知道這不是一场灾祸呢？＂

　　老人的儿子是个爱骑马的, 得到了好马, 更要常常骑出去玩．有一天, 他从马背上掉下來, 把大腿骨跌断了．左邻右舍又來安慰老人．老人又說: ＂怎么知道這不是一件好事呢？＂

　　过了一年, 边境上发生了战争, 青壮年都被征入伍．許多人在战争中被打死了, 老人的儿子却因为跛了腿, 不能上战场, 一直在家里侍奉老人．后人把這个故事概括成兩句话: ＂塞翁失马, 焉知非福＂, ＂塞翁得马, 焉知非祸＂, 用來比喻好事可以引出坏的结果, 坏事也可以引出好的结果．

　　事物在一定的条件下可以向自己的对立面转化．生物可以转化为死物, 死物也可以转化为生物．地球上本來没有生物, 后來出现的生物, 是由本來没有生命的碳、氧、氮、氢等元素组成的．没有学問的人, 经过刻苦努力的学习, 可以转化为有学問的人; 有学問的人, 自滿自足, 也会落后於时代, 变得不如别人有学問．辩证法告诉我們: 不能用凝固不变的眼光來看人看事．

　　你這一次考试成绩很好, 切记不要因此骄傲起來; 如果你放松了努力, 以后也可能有不及格的成绩在等待着你．你过去犯了错误, 也不要因此灰心丧气, 破罐子破摔．只要你知错改错, 吸取教训, 仍旧可以成为一个好学生．

　　我們用＂塞翁失马＂的故事來說明事物转化的道理．可是, 這个故事讲的＂好＂＂坏＂, 都是以个人利益做标准的; 讲到战争, 也不分析是正义战争还是非正义战争, 只要自己能逃命就认为是＂好＂．這些, 我們当然不能学．

　　从哲学上讲, 這个故事也有缺点．我們說福可以转化为祸, 坏事可以变好事, 說的是有转化的可能性; 不是說福就等於祸, 坏事就等於好事, 兩者之间没有区别．而且, 转化的可能性要变成现实, 还一定要有条件, 没有一定的条件, 就变不了．不能說今天成绩优秀的人將來一定都会落后．他不骄傲, 一直很虚心, 很努力, 也有可能长期保持先进的地位．犯过错误的人如果不是认真地吸取教训, 改正错误, 也不可能不费气力地变成先进分子．你想把坏事变成好事, 首先就要研究变化的条件, 花力气去创设這些条件; 你想避免好事变成坏事, 也要在防止出现這种变化的条件上下功夫．塞上老人没有谈到這个转化的条件, 好像可以随便在好事和坏事之间划上等号, 或者只是消极地等待命运來安排兩者之间的转化, 认为自己完全无能为力, 那就不对了．

　　 (故事见《淮南子·人间训》)