佛陀过去未成道时, 是乾陀尸利国的王太子．太子遇到一位圣明的大师, 于是抛弃了荣华富贵, 拜大师为师, 和大师的弟子一起在山中修道。

这几天一直下著大雪, 大师和五百弟子在石室里静心修道．他们用神通力看见山谷中有一只母虎, 刚生下七只小虎, 母虎紧紧抱著幼虎躺在雪地上, 用自己的体温帮小虎取暖, 一刻都不敢离开, 它怕一离开, 七只小老虎就会冻死了。

北风越吹越强劲, 雪越下越大, 一连下了三天．母虎又饿又冷, 虚弱得一点力气都没有, 快要昏死过去。

母虎心想: “不如把小老虎吃了吧! ”正张开大口却想到: “她们毕竟是我的亲生孩子啊! ”只好用最后一点力气忍著饥饿和内心的煎熬, 祈祷大风雪赶快过去, 但忍著忍著, 母虎就快撑不住了。

大师看到这种情况, 心生不忍, 就对弟子们说: “你们谁能够舍弃自己的身体, 去救济饥饿的老虎呢？”

太子听到老师的话, 马上说: “我去吧! 今天正好完成我多年的愿望．”

大师问: “太子学佛的时间很短, 为什么会忽然发扬自己的慈悲心舍弃身体呢？”

太子回答: “弟子在过去世留下决心, 我愿意舍弃一千个身体, 以救济受苦难的所有生灵．现在弟子已经舍弃过九百九十九次了, 今天再舍弃一个, 就可以完成我的愿望, 希望老师替我欢喜．”

大师说: “太子的志向宏大, 功德很高, 一定会先成佛, 成佛以后, 希望你回来带著我修道．”说完太子就独自走出路室, 来到深谷上方的悬崖边, 对大家告别:

“我今天舍弃身体, 希望大家带著欢喜的心惰, 不要阻止我, 应该替我高兴．”

大师和五百位弟子送太子到悬崖边, 听到这话都纷纷掉下眼泪。

太子在众人面前发下宏大的誓愿: “我今天舍弃身体, 希望所累积的功德可以让我尽快成佛, 解救受痛苦烦恼的众生．”接著又说:

“你们把我剩下的骨头舍利子安置在一个塔里, 任何人只要来到塔前诚心供养, 不管小病大病, 不用一百天, 一定治好．如果我所说的话会真正实现, 天空马上就下香花雨．”

说也奇怪, 太子话刚说完, 天空中忽然出现許多香气扑鼻的白色曼陀罗花 不断落下, 像下雨一样．大家看到这种情形都感到不可思议。

这时, 太子解开衣服, 纵身跳下悬崖．老虎得到一具菩萨的肉, 母子都活了过来。

悬崖上所有人看见太子被老虎吃了, 骨头肉片散乱一地, 不由得大声号哭, 声音震动整个山谷．天上众神看到这样的景象, 深深为太子的慈悲而感动, 他们一面吹奏著仙乐, 一面说著:

“好啊! 这真是大慈悲而且有情意啊! ”

国王和王后知道了这件事, 赶忙带著妃子和大臣来到山中．一看到地上散落著太子的骨头, 国王悲痛不已, 放声大哭; 王后趴在太子的尸体上, 哭到整个人快昏厥过去;太子妃跪著前进, 把太子的头扶起, 一边整理他的头发, 一边流泪说:

“我宁愿自己粉身碎骨, 也不愿我的丈夫变成这样．”

所有人都哭哭啼啼的, 为太子的死感到伤心。

群臣对国王说: “太子发扬自己的慈悲心, 用肉体布施, 救济烦恼痛苦的生灵, 这种义行不是那种因为命运不佳或因怨念逼迫而死的可以相比, 我们应该好好供养太子．”

于是大家将太子的骸骨收拾好, 走出山谷口, 就在平坦的地方烧檀香, 加香酥油, 实行火葬, 获得舍利子后, 筑起七宝塔供奉。

这件事之后, 佛陀不久就悟道成佛, 他的五百位同学都发出宏大的修道意念, 而大师也立即悟出无生无死的恒常存在境界。