汉高祖刘邦 (公元前２５６ 年或前２５７ 年～前１９５ 年) , 字季, 沛县丰乡 (今江苏省丰县) 人, 曾做过亭长．亭是县下面最小的行政单位, 十里一亭．

　　有一次, 刘邦押着一批民夫到骊山去, 一路上民夫不断开小差, 刘邦估计到达骊山时, 這批民夫会逃跑完的．一天夜里, 他叫民夫們都吃饱饭, 喝足酒, 然后对大家說: ＂你們干脆都逃走吧, 我也准备逃亡了! ＂說罢, 把民夫全部放了．有十几个壮丁看到刘邦如此仗义, 不愿离开他, 表示要跟他一块去逃亡．

　　他們一行人乘着黑夜往前逃去．走着, 走着, 前方探路的人突然跑了回來．向刘邦报告說: ＂不好了, 前面......路上......有......有一条大蛇! ＂刘邦此时已经醉醺醺的, 他乘着酒性說: ＂壮士走路, 怕什么蛇! ＂他拔出宝剑, 壮着胆子, 冲上去一剑把蛇砍成兩段．壮士們看到他如此勇敢, 更加佩服他了．后來, 有人把刘邦斩蛇的事, 加油添醋地编成一段迷信故事: 刘邦斩蛇走了之后, 有个老婆婆在死蛇旁边放声痛哭．有人問她为什么哭．她說: ＂我的儿子被人杀了．＂又問: ＂你的儿子被谁杀了？＂她說: ＂我的儿子是白帝的儿子, 他变成一条蛇, 躺在路当中, 结果被赤帝的儿子杀了．我怎能不哭呢! ＂說完, 老婆婆就不见了．编造這个故事的目的是为了表示刘邦是＂真龙天子＂, 以增加他的号召力, 使人們更加拥护他．

　　陈胜、吴广在大泽乡起义的时候, 許多郡县的老百姓纷纷响应．刘邦的老朋友、在沛县当文书的萧何和当监狱官的曹参, 打发刘邦的连襟樊哙把逃亡在外的刘邦找了回來．他們经过一番商量, 杀了沛县县令, 推举刘邦为沛公, 在沛县起兵反秦．刘邦根据＂白帝、赤帝＂的故事, 以赤帝的儿子自居, 他树起书有＂刘＂字的赤色旗帜, 在沛县一带招兵买马, 很快就拥有二三千人．但是刘邦觉得自己力量不足, 就带领人马投奔了项梁, 开始和项梁并肩作战．

　　项梁在定陶牺牲后, 楚怀王命令项羽北上救赵, 派刘邦带兵西进, 攻打咸阳, 并約定: 谁先打进咸阳, 平定关中, 就封他在关中做王．刘邦带兵一路西进, 在高阳采纳郦食其的意见, 攻下陈留, 解决了军粮不足的問题, 又诱使南阳郡守投降, 并封其为殷侯, 這样, 军队前进的阻力减少了．从此, 刘邦军队所到之处, 秦军纷纷投降, 刘邦顺利向咸阳推进．

　　秦二世三年 (公元前２０７ 年) 八月, 刘邦进了武关．十月, 打到灞上, 秦王子婴见大势已去, 就乘了素车白马, 带着玉玺, 向刘邦投降．

　　过了几天, 刘邦召集各县有威望的父老豪杰到灞上, 对大家說: ＂你們已经吃尽了秦朝的苦头, 什么诽谤一下朝政就滿门抄斩啦, 私下议论一下时势就要杀头啦, 這样太残暴了．现在, 我只和大家約法三章: 第一, 杀人要偿命; 第二, 打伤人要制罪; 第三, 偷盗的要判罪．除了這三条, 其余秦朝的法律一概废除．我是替父老們除害來的, 决不坑害大家, 希望大家不要害怕, 并把我的话转告百姓們．＂

　　老百姓听說刘邦对他們如此宽大仁慈, 争先恐后地拿着牛羊肉、酒和粮食來慰劳士兵．刘邦再三推辞說: ＂仓库里有的是粮食, 乡亲們何必破费呢？＂老百姓看到刘邦如此爱护他們, 都希望他能够永远在关中做王, 代替秦朝的统治．