清朝时候, 淮安有个画家叫边寿民①．他画的芦雁栩栩如生, 人人赞美．边寿民这个人, 性情孤僻, 洁身自好, 他不爱慕荣华富贵, 不愿意趋炎附势, 为了专心致志画芦雁, 就在府城东北角盖了三间草房, 起名叫＂苇间草堂＂．这里远离闹市, 周围全是菜园和芦苇塘, 环境幽静极了。

淮安的盐商富户, 边寿民不愿和他们来往．这些人有的是钱, 都想用重金请边寿民画一幅芦雁, 可每次都碰壁．下游有个姓汪的大盐商, 是从安徽徽州迁移到淮安来的, 他心里想: 你边寿民也太清高了, 你不肯卖画给我们盐老板, 这不勉强, 但是我拿别的名家的画请你品评品评, 这你总不会再推辞了吧! 汪盐商盘算好后, 就带着他家祖传的一幅古画, 托边寿民的一位好友作引见人, 一起到＂苇间草堂＂来拜访。

汪大盐商带来的是一幅什么古画呢？据他自己说是唐朝画家吴道子亲笔画的, 叫《锺馗掷骰图》．锺馗在民间被称为捉鬼的判官．这幅画上, 他两眼睁得铜铃大, 直瞅着面前的掷骰盆, 右手叉开五指, 嘴张得大大的．原来这盆里有六只骰子, 其中有五只已经显出幺、二、三、四、六的点子; 只剩下一个骰子还在滴溜溜地转, 锺馗叉开五指, 明明是□喝它掷出五个点来!

汪大盐商充斯文, 咬文嚼字地对边寿民说: ＂此乃吴道子的精工杰作, 所画锺馗惟妙惟肖, 呼之欲出, 真是神笔也! 敬请先生鉴赏品评, 此画可否称为绝世珍品？＂边寿民朝这画上看了一眼, 就不动声色地掉转脸去了．汪大盐商见边寿民仰脸无言, 急不可待, 便脱口而出: ＂品评一下何妨？又非央求先生作画! ＂＂嘿嘿, 这幅画吗？＂边寿民淡淡一笑, ＂实在高明莫测, 鄙人不敢妄加评价．＂这下子, 汪大盐商乐了, 他瞟了一眼边寿民, 抖着二郎腿, 心里想: 好哇! 你边寿民徒有虚名, 什么名画家, 连一幅古画都评不出道理来．边寿民的好友毕竟是个文人, 这时在旁边望望边寿民脸上诡秘的神色, 猜出这幅画里面多半有毛病, 就走过来对他附耳说: ＂吾兄何不略评一下, 好将他打发出门, 免得在此纠缠．＂边寿民觉得这话也对, 就直截了当地说: ＂盐大老板, 恕我大煞风景, 直言相告了．此画一文不值, 乃假货劣品, 不是吴道子所画．＂＂假货？＂汪大盐商气呼呼地跳将起来, ＂这是我家祖传名画, 多少高手内行都赞为绝代珍宝, 至少要值三千两银子! ＂边寿民冷冷地说: ＂吴道子岂能不通晓声韵之学, 居然会画出如此劣品？＂汪大盐商不懂什么是声韵之学．边寿民那位好朋友虽然懂得些, 但也觉得诧异: ＂请问这与声韵之学有何相干？＂边寿民哈哈大笑: ＂你们试试看, 从幺到六把几个数字叫一叫, 哪个该张开嘴! 哪个该合起唇？＂＂行! ＂汪大盐商抢先把这六个数字接连叫了两遍, 别的都是张嘴叫出来, 只有叫＂五＂字时一定要闭嘴．＂现在懂了吧？＂边寿民说: ＂画上的锺馗叫着“五”, 要那骰子掷出个五点来, 张着大嘴能行吗？＂

汪大盐商讨了个没趣, 卷起假画急忙溜走了。