(Ralph Waldo Emerson １８０３-１８８２)

思想家、散文作家、诗人．１８０３年５月２５日生於波士顿一个牧师家庭．１８８２年４月２７日於马萨诸塞州康科德去世．１７岁毕业於哈佛学院．１８２６年进入哈佛神学院学习, 次年被获准讲道．１８２８年成为波士顿第二教堂牧师, 属於当时在新英格兰居优势的唯一神教派．后因不赞成這一教派的某些教义, 放弃神职, 於１８３３年赴欧游历, 拜访浪漫主义运动的先驱人物兰道尔、柯尔律治、华兹华斯等, 与卡莱尔结为知交, 并深受康德先验论哲学的影响．回国后於１８３６年出版《论自然》一书, 這部书几乎包含了他所有重要的思想的胚芽．１８３７年８月３１日, 爱默生在美国大学生联谊会上以《论美国学者》为题发表演讲, 抨击美国社会中灵魂从属於金钱的拜金主义和资本主义劳动分工使人异化为物的现象, 强调人的价值; 提出学者的任务是自由而勇敢地从皮相中揭示真实, 以鼓舞人、提高人、引导人; 他号召发扬民族自尊心, 反对一味追随外国的学說．這一演讲轰动一时, 对美国民族文化的兴起产生重大的影响, 被霍尔姆斯誉为＂我們的思想上的独立宣言＂．

１８３８年７月１５日, 爱默生在剑桥的神学院发表题为《神学院致辞》的著名的演讲, 遭到新英格兰加尔文教派、唯一种教派等势力的抗议和攻击．爱默生的哲学思想中保持了唯一神教派强调人的价值的积极成分, 又吸收了欧洲唯心主义先验论的思想, 发展成为超验主义观点．其基本出发点是反对权威, 祟尚直觉; 其核心是主张人能超越感觉和理性而直接认识真理．這一观点有助於打破当时神学和外国的教条的束缚, 建立民族文化, 集中体现了时代精神, 为美国政治上的民主主义和经济上资本主义的发展提供了理论根据．

自１８３６年开始, 爱默生、阿尔科特、里普利等人在波士顿的康科德不定期地聚会讨论＂神学与哲学的不良状况＂, 這可以說是超验主义运动的起点．他們创办评论季刊《日规》(１８４０-１８４４), 发表文学作品和主张改革教育、伦理、政治等方面的论文．爱默生一度担任主编, 是超验主义运动的主要代表．

爱默生的著作大多用散文所写, 重要作品还有《论自助》、《论超灵》等, 收在《论文集》(１８４１)和《论文集: 第二辑》(１８４４)中．１８４７年和１８６７年分别出版两册《诗集》．此外还有《代表人物》(１８５０)、《英国人的性格》(１８５６)等．