电视诞生之初, 只有黑白两色, 虽然奇妙可爱, 却不漂亮, 像个未经打扮的｀灰姑娘＇．赤橙黄绿青蓝紫, 世界的颜色本来是五彩缤纷、绚丽多姿的, 蔚蓝的天空, 火红的云霞, 金黄的菜花, 绿茵茵的草木……但一到电视里, 便变得灰濛濛一片了, 多么可惜啊!

　　于是, 科学家们便想给这个可爱的｀灰姑娘＇穿上一件漂亮的五彩衣裳．

　　早在电视诞生之前, 奥地利物理学家劳伯兰克就研究过彩色图像传送的原理．他根据色彩可以分解为三原色的道理, 于１９０２ 年提出了一个设想: 通过传送三原色来传送彩色图像．１９２８ 年, 英国的电视工程师贝尔德, 依照劳伯兰克的设想, 用红、绿、蓝三原色的尼柯板, 做成一个发射图像的机器, 在试验时, 尽管传送的图像只有３０ 条横线, 得到的却是彩色的图像．这个结果大大鼓舞了科学家们的热情．从那以后, 欧美科学家研制彩色电视机的兴趣越来越浓．但当时采用的是机械的方式, 效果不甚理想．

　　１９４０ 年, 美国开始用电子技术作试验．这一年, 美籍匈牙利人彼得·戈得马在前人研究的基础上, 制成了世界上第一部彩色电视机．他将拍摄物体的色彩分解成红、绿、蓝三种颜色, 然后用编码器把它们组合成一种信号束, 发射出去．接收时, 电视机里安有解码器, 能将信号分解还原成三种颜色的光束．当这些光束同时照射到屏幕上时, 奇迹出现了: 玫瑰变成了红色, 树叶变成了绿色, 天空是蓝的, 云朵是白的……｀灰姑娘＇一下子变得艳丽动人了．

　　但是, 由于第二次世界大战爆发, 彩色电视的研究中断了．直到１３ 年以后——１９５３ 年才最后试验成功．１９５４ 年, 美国正式开办了彩色电视节目, 成为世界上第一个开办彩色电视节目的国家．６ 年后, 日本开办, 又过了７ 年, 前苏联、法国和前联邦德国开办了彩色电视节目．以后, 世界各国也陆续开办了彩色电视节目．

　　目前, 世界上通行三种彩色电视制式: 一是美国制, 二是法国制, 简称｀塞康＇制, 三是西德制, 简称｀帕尔＇制．三种彩色制式的设备基本相同, 差别在于信号编码和解码的方法不同．

　　由于美国的彩色制式有一个明显的缺点: 容易受建筑物的反射乃至恶劣气候的影响, 使图像的颜色发生变化, 因此, 科学家们力图改善它．１９５８ 年, 法国现代电子公司总经理亨利·戴弗朗斯发明了｀调频＇制, 即｀塞康＇制, 除了美国制的一些缺点, 降低了干扰对色彩的影响．１９６３ 年, 前联邦德国汉诺威工科大学教授、德律风根公司研究部主任瓦尔特·布鲁兹博士, 吸收了美国制的优点, 创造了性能更好的｀帕尔＇制．现在, 三种彩色电视制式都在使用, 它们通行的地区大致如下: 北美和拉美主要采用美国制；法国、前苏联、非洲及东欧国家采用法国制；西北欧多采用西德制．亚洲国家中, 有的采用美国制, 有的采用法国制, 但以采用西德制的为多．我国彩色电视采用的是西德制．目前, 全世界开办彩色电视广播的１００ 多个国家中, 有近一半的国家采用西德制．