１９４８ 年岁末, 圣诞节就要到了．但在美国洛杉矶市郊的居民, 却因高山遮挡, 收看不到电视节目, 大家都为此而十分着急．为了解决这个问题, 当地一个企业家做了一副非常精致的天线, 他抱着试一试的心理, 将天线架到山顶上, 然后用电缆将天线与电视机连接起来, 晚上他打开电视机, 屏幕上出现了非常清晰的图像．他的这一创新, 立刻在当地居民中引起了轰动, 大家都愿意出一点钱, 把自己的电视机连接到他的天线上, 于是, 最简单的电缆电视就这样问世了．

　　但是, 当时的电缆电视只是一个小型的共同天线系统, 没有放大器和分配器等相应的设施．电缆往往就挂在树叉上, 钉在墙壁上, 一般只能传送一个频道的节目．画面质量也不十分理想．尽管如此, 人们还是喜爱它, 因此很快在山区和乡村发展起来．以后, 随着城市高层建筑增多, 电视图像的重影日益严重, 共用天线工作为消除重影的有效方式, 在城市也得到了迅速发展．

　　７０ 年代, 闭路电视逐渐在城市里兴盛起来．一些公司和大厂, 先后在本单位设置中心演播室, 利用共用天线的电缆, 向职工定期播放电视录像节目．中心演播室配置有收、录、放一整套电子设备, 有的还安装了高级伞状天线, 能够接收卫星传送的节目信号．中心室既可以将电视台或卫星节目录存下来, 加以整理编辑后, 向职工播放, 也可以自己制作节目播映．有的中心室还设有录像带储存库, 储存了各种各样的节目, 从新闻、体育、文艺, 到烹调、缝纫, 应有尽有, 每个家庭都可以根据自己的需要, 向中心室点播节目．

　　由于闭路电视通过地下电缆传送节目, 干扰小, 图像稳定, 画面清晰, 因此, 更大规模的闭路电视——电缆电视台 (又称电缆电视服务系统) 在城市里兴起, 并突飞猛进地发展起来．目前, 美国已有５０００ 多万个家庭安装了电缆电视, 大约５２% 的美国家庭通过电缆电视观看节目．而且, 电缆电视还在不断增长, 大约每月增加 ３５ 万户．这样发展下去, 到１９９０ 年, 美国已有６０% 的家庭使用电缆电视系统．电缆电视在欧洲发展也很快, 到１９８７ 年, 欧洲的电缆电视已达到４２０ 万台, １３ 个拥有电视台的国家中, 大约 ５０% 的家庭安装了电缆电视．

　　在美国, 约有６０００ 多家电缆电视台提供各种电视服务．有的专播音乐、舞蹈片, 如纳什维尔电视网, 每天１８ 小时播放音乐片、舞蹈片、游戏片和喜剧片．有的专播体育节目, 如ESN 电缆电视台, 以播放各种体育比赛、运动员专访等体育新闻为主, 每天２４ 小时连续播放, 全年播放时间累计达８７００小时．有的专播新闻, 如特德·特纳创办的｀有线新闻电视＇网, 每天２４小时昼夜播放, 国内外很多重大新闻, 也都能及时报道．１９８１ 年３ 月３１ 日美国总统里根遇刺的消息, 就是由它第一个抢先报道的．另外, 还有一个专门为儿童播放节目的｀迪斯尼频道＇, 每天１６ 小时播送儿童节目, 内容生动, 形式活泼, 其中不少是以｀迪斯尼乐园＇为背景的卡通片．有形形色色的科学幻想故事, 装扮成各种动物的假面戏, 以及生动有趣的动画片．如笼子里关着一头大象, 它把鼻子伸出笼外, 调皮的猩猩将大象的鼻子打上一个结, 它就缩不回去了；汽车开进了河马嘴里；聪明的米老鼠制服了凶恶的黑猫, 等等, 很受儿童喜爱．

　　当初, 电缆电视的发展受地区的限制, 一个城市的电缆电视台不可能将节目传送给别的城市．于是, ｀有线新闻电视网＇的特德·特纳便着手研究用卫星传送电缆电视节目的技术．１９７６ 年１２ 月, 特纳首次使用卫星传送节目, 获得成功以后, 各地的有线电视台遂用卫星交流节目, 从而在全国形成了一个庞大的电缆电视网．这个电缆电视网与美国三大电视网鼎足而立, 在美国人民的政治、文化生活中, 起着越来越大的作用．

　　然而这些电视系统, 无一例外地都是电视台放什么, 观众就看什么, 不能自己选看节目．遇到不好看的节目, 不是硬着头皮等待, 就是把电视机关掉, 多么令人遗憾啊! 能不能使观众从｀电视台播放什么, 就看什么＇, 转变为｀想看什么, 就能看到什么＇呢?

　　经过科学技术人员的努力, １９８０ 年, 一种崭新的双向电缆电视研制成功．双向电缆电视有两条电缆, 一条把节目送到用户家中, 另一条把用户的｀按钮控制品＇连接到电视台的计算中心．观众如果对电视节目不满意, 按动｀回答＇钮, 就可以与电视台直接通话, 就像互通电视电话一样．如果大多数观众都不喜欢某个节目, 电视台就可以取消, 改播大家喜欢看的节目．如果电视台播送教学节目, 观众可以随时向电视台提问, 并可立即得到回答．美国洛杉矶市有一所通讯学院, 院长常利用双向电缆电视召开座谈会, 参加座谈会的人, 一部分在洛杉矶, 一部分在华盛顿, 远隔千里之遥, 可开起会来, 有问有答, 互相争辩, 如同在一个会议室一样．由于双向电缆电视能够将观众的意见反馈回去, 所以被人们称为｀参加的电视＇或｀使用的电视＇．

　　今天, 美国的双向电缆电视已经十分普及．随着光导技术和光导纤维的发明和使用, 原来的金属电缆正被光缆所取代．光缆用光波传送信息, 采用激光放大器, 电视节目信号的损耗比金属电缆小得多, 而且没有噪音干扰．另外, 光缆的价格大大低于金属电缆, 而传送节目的容量却大得多．１９７８ 年, 加拿大建成世界上第一根光缆, 能同时传送１２ 路彩色电视和１２ 路调频立体声节目．今天, 光导纤维技术更加先进, 一条光缆已能传送几百套节目．这对金属电缆来说, 是无论如何也不可能办到的．

　　美国一些经济学家断言: 电 (光) 缆电视的发展, 将会超过电话机, 因为电 (光) 缆电视的用途比电话机大得多．预计到本世纪末, 美国将有 ９０% 以上的家庭使用电 (光) 缆电视．甚至有人预言, 电 (光) 缆电视有一天将会取代整个电视广播．这话似乎有些过激, 但在一些发达国家, 电 (光) 缆电视正在成为家庭生活中, 继电灯线、电话线之后的｀第三根线＇, 却是事实．