１９５８ 年, 美国两个不知名的业余无线电爱好者提出了慢扫描电视的设想, 经过１０ 多年的努力, 慢扫描电视于１９７２ 年正式研制成功, 并立即轰动了整个世界．甚至有人预言, 它最终将引起电视传播技术的一场新革命．为什么慢扫描电视会引起人们如此强烈的反响呢?

　　我们知道, 自第二次世界大战以后, 各国传送电视节目, 使用的都是微波．微波只能直线传播, 而且能够穿透电离层, 不能像短波一样通过电离层的多次反射作长距离传送．因此, 电视节目的传送要受到距离的严格限制．即使电视台的天线高达几百米, 其覆盖距离也只有几十至几百公里．要想接收国内邻近省、市和国外的电视节目, 必须通过微波中继接力传送或广播通信卫星的中继传输, 否则是根本不可能的．

　　与普通广播电视的传播方式相比, 慢扫描电视是一种截然不同的电视新技术．这种电视的扫描时间比普通的广播电视慢．普通广播电视每秒钟扫２５帧图像, 而慢扫描电视却要８ 秒钟才能扫完１ 帧图像, 其速度相差２００ 倍之多．扫描速度降低使电视微波信号变成了短波信号, 因而可以像短波无线电广播一样, 利用电离层的多次反射, 达到超视距传送电视信息的目的．慢扫描电视的发射功率小, 但却能通过电离层的反射, 把电视节目信号传遍世界的每一个角落, 因而受到无线电业余爱好者的喜爱．它可以在浩渺的太空中寻觅知音, 使天各一方的人, 通过慢扫描电视系统, 从相识到结下深厚的友谊．

　　由于慢扫描电视采用短波波段传送电视信号, 图像显示时, 比微波传送的图像清晰度差一些．因此慢扫描电视比较适合于传送像幻灯片那样的静止画面, 和动作不太快的图像．尽管如此, 慢扫描电视仍广泛应用于生产和生活中．特别是当暴风雨、地震、火山爆发、山崩等特大自然灾害突然发生时, 慢扫描电视能超视距传送受灾情形和救援信息, 使有关部门及时了解灾情大小, 以便组织人员, 前来救助．现在, 美国、日本、英国、挪威等许多国家的航海救助协会, 都是利用慢扫描电视, 经常和渔轮、客轮, 以及运输船队保持联系, 随时交换航海情况, 一旦出现险情, 即可迅速前往救援．

　　慢扫描电视还被广泛应用来传送航天电视新闻．１９８７ 年１０ 月, 在前苏联宇宙航空站上, 一只进行科学试验的小猴子｀美美＇, 挣脱了脖子上的绳索, 在飞行舱里东摸一下, 西按一下, 大出风头．我们在电视新闻里看到的｀美美＇大闹｀天宫＇的情景, 就是通过慢扫描电视从遥远的太空发回地球来的．

　　美国对月球、水星、金星、火星、木星以及土星进行科学考察的宇宙无人探测器上, 都装有一种慢扫描电视摄像管．它能将拍摄到的电视图像, 以实时和非实时两种方式传送到地球．美国探测月球的宇宙无人探测器｀徘徊者＇号和｀勘探者＇号, 采用实时方式传送月球视频信号．宇宙舱内没有电视信号储存设备, 它们一边拍摄, 一边及时向地球传送．负责接收信号的是美国｀深空电视网＇, 它将从月球发回的视频信号录制在胶卷和磁带上．胶卷上的图像经冲洗后, 成了一张张照片, 供科学家长期研究．磁带上的电视信号, 经加工处理, 即可在电视台播放, 让人们欣赏活生生的电视图像．｀徘徊者＇和｀勘探者＇传送回来的月球照片和图像, 比地球上用天文望远镜拍摄的照片要清晰２０００ 倍．

　　如果探测的太空星体离地球较远, 则采用非实时的传送方式．如美国探测火星的｀水手＇号宇宙探测器, 是先将火星的视频信号录存在磁带上, 然后在一定的时间间隔里, 将电视信号送给地球．它传送信号使用脉码调制．每张照片译成４００００ 个像素, 每个像素由六位数电码组成, 它们代表着每个像素的黑白亮度, 如｀１１１１１１＇信号代表全黑, ｀００００００＇信号代表全白．地面接收到这些信号后, 可立即还原出清晰的电视图像．

　　随着太空电视信号传送技术的发展, 每个像素的编码从六位增加到八位、九位, 每帧图像的扫描线也大大增加, 提高到１０５６ 条, 图像清晰度也因此有了很大提高．如此大量的信息数据, 不可能再采用｀实时＇的方式传送, 原来的磁带录像系统也不能胜任．因此, 科学家们在航天器上安装了更先进的慢扫描数字电脑记录器．太空电视信号先录制和储存在数字电脑记录器上, 然后在适当的时候逐渐将它们传送回地球．

　　继慢扫描电视出现后, 美国和日本的无线电爱好者又发明了中扫描电视．中扫描电视是介于慢扫描电视和普通广播电视之间的电视技术, 但同样是利用短波波段来实现电视节目信号的超视距传送．中扫描电视适当增加了图像的扫描速度, 通常每秒扫描２ 至１０ 帧图像, 比慢扫描电视提高１６ 至８０倍, 而比普通广播电视慢１０ 至２０ 倍．这样, 中扫描电视不仅实现了超视距传送电视节目信号的目的, 而且接收到的图像也比较清晰．美国、日本的中扫描电视爱好者, 已经研制成功可与普通电视图像相媲美的中扫描电视系统．如果用中扫描电视系统发射电视节目, 只要建立电视发射台就行了, 它无须经过微波中继站的接力传送, 也无须借助于广播通信卫星转播．它像短波无线电一样, 通过电离层的反射就能传遍全世界．因此, 不论是美国的、英国的、法国的电视节目, 还是日本的、澳大利亚的电视节目, 只要打开电视机, 就能收看到, 就像学习英语的人, 打开收音机就能收听到美国之音的英语９００ 句一样．

　　慢扫描电视和中扫描电视为无线电通信增加了新的途径．它们犹如两枝艳丽的鲜花, 把已被｀色、声、画＇环抱着的电视点缀得更加绚丽多彩．