〖电影简介〗

　　１９１９ 年的夏季, 在风景宜人的杭州西子湖畔, 一群充满朝气的青年学生, 受五四运动的影响, 正热心计划暑假如何去民间, 做唤起民众的工作．学生会的核心人物杨棣华和林之彬焦急地等待明道女中代表陈行素的到来．一阵响亮的电话铃声, 打破了会议室的急闷气氛．之彬从棣华与行素的电话交谈中知道, 行素的父母来杭州, 要接她回去, 这使之彬的心情异常沉重．原来, 行素出生在没落的封建家庭, 她幼时已被父亲许配给本乡大财主的儿子．行素来杭州读书时, 却深深爱上了贫苦同学林之彬．二人悄悄商定, 由行素继续敷衍父母, 请他们去看学生的游艺会；一面筹划好出走事宜．游艺会上行素主演以反抗旧风俗、旧道德为题材的《终身大事》一剧, 她惟妙惟肖的表演, 受到观众的欢迎, 连母亲也赞许女儿会做戏．然而, 父母做梦也没想到行素假戏真做, 跟之彬出走了, 这伤透了他们的心．

　　行素和之彬一起来到上海, 开始了新的生活．之彬很快在一家进步报馆找到了工作, 行素在家搞写作．不久, 他们喜添贵子, 生活虽然更清苦了, 但精神上其乐融融．五四运动后, 之彬所在报馆被迫停刊．之彬带着行素和孩子又来到革命策源地广州．在这里之彬更加忙碌, 行素也参加了妇女运动, 他们心爱的儿子却常常无人照料．沙基惨案发生时, 之彬受了重伤, 在医院治疗期间不幸去世．万般痛苦的行素在医院巧遇他们的旧友——医院院长杨棣华．棣华接行素来他家, 并请护士秀云帮助照料行素的儿子．秀云内心深处爱着棣华, 看到棣华对行素无微不至的关心, 她十分酸楚．而行素对棣华的追求漠然处之．

　　北伐开始, 行素和同伴组织妇女团随军北上, 途中她认识了善于辞令的青年军官周范, 很快他们相爱了．北伐告成, 行素和周范一道来到上海．这时, 已到上海行医的棣华和秀云抱着行素的儿子, 赶到黄埔码头迎接行素．当棣华骤然发现行素和周范在一起的情形时, 他懊丧地将孩子交给行素, 悄悄离去．棣华和秀云结婚了．行素终于发现自己所爱的周范是有妇之夫, 而且已有了孩子, 她的心灵受到极大的伤害, 行素断然拒绝周范的苦苦哀求, 永远离开了周范．

　　一·二八战争爆发后, 行素带着儿子跟许多百姓一起逃难．在纷乱中不幸失散了唯一的儿子, 她痛苦的心情达到了顶点．当行素抬头看见战争使数以千计的儿童成为孤儿时, 她意识到自己应该负起更大的责任．行素用理智战胜了感情, 毅然担负起教养这些无家可归的孩子的工作．