〖电影简介〗

　　黄河故道, 驼铃声中, 走着一队赶牲灵的脚户．他们边走边唱: ｀阳婆婆、月儿明……＇牲灵队领头的防风到了张家畔, 把父母双亡的少女捎给她的｀表舅＇．一路同行, 年青英俊善唱信天游的脚户当归看上了红花．在对歌声中, 想不到露面的好嗓音对手竟是土匪里的黑骨头, 当归赶紧用自己的羊皮袄蒙住了红花, 躲过了一难, 黑骨头因为一把牌赢了个名叫柳兰的女人, 心情极好, 这次只抢了脚户们一些办喜事用的年画．红花感激当归搭救, 拿出鸡蛋塞进当归腰包, 当归乘红花不备, 偷偷吻了她一下．

　　红花到了铁匠营的｀表舅＇家, 当归仍要赶路, 两人难分难舍．当归约定回来时娶她．想不到当归走后, ｀表舅＇把红花卖给了铁匠铺老板柴胡．柴胡年老有病, 红花誓死不从, 防风急人所难, 决定救出红花．脚户们把她藏在空棺材里, 抬着逃出铁匠营．可是走不多远, 黑骨头带领土匪马队追来．黑骨头与柴胡是结拜兄弟, 他抢走了红花, 当场把当归打得鼻青脸肿．红花结婚之日, 当归赶到铁匠铺, 在喜筵门外, 拿过乐手的唢呐, 忘情地吹着, 声泪俱下地高喊: ｀红花! ＇红花在新房中听到了当归的呼喊, 只是呆如木石, 泪如泉涌．

　　牲灵队还走在黄河故道中, 这时的当归已入中年．他和防风为了躲开土匪的枪战, 逃进一个废弃的院落, 遇见干渴垂死的母女二人．当归毫不迟疑, 立即杀死骡子, 用骡血救活了她们．原来这个女人就是柳兰．柳兰感激救命之恩, 让女儿樱子认当归为父．这时遇上瘟疫, 防风病死, 当归逃回, 就和柳兰母女成为一家, 相依为命．

　　春节将临, 当归和柳兰兴奋地筹划着闹罢社火全家过黄河去过幸福日子．闹社火时, 当归带领的红队, 在扭秧歌, 跑旱船, 走高跷、打霸王鞭和擂鼓比赛中, 一一战胜了黑队．黑队的伞头摘下面具, 他竟是化了妆的黑骨头．黑骨头抢回柳兰, 怒责当归霸他女人, 还在当归锁骨上烫上一个铁环, 扬长而去．

　　黄河依然滚滚东流, 鬓发皆白的当归在黄河渡口送樱子的喜船过黄河去．成了囚犯的黑骨头已不能说话, 也认不出当归．当归露出锁骨上的铁环说: ｀三十年河西, 三十年河东, 咱们又见面了! ＇端过一碗酒, 让黑骨头喝尽．那边樱子一声大叫: ｀大大! ＇当归和黑骨头同时转过头去．这时, 动人心弦的歌声响起；｀天下黄河九十九道弯……＇喜船向着黄河对岸驶去．黑骨头在囚犯队伍中渐渐走远．

　　在黄河故道中, 当归一声苍劲的吆喝, 仍是一步步, 赶着牲灵无休无止地走着, 走着……