电视, 出现在本世纪２０ 年代中期．在英文中, 电视写作 (television) , 是由希腊文tele (远处、远的) 和拉丁文visio (看) 连在一起组成的, 意思是远距离传达可视画面．电视刚诞生时, 主要用於播映现成的舞台剧和电影, 所以当时人們把电视称为＂家庭的戏剧＂＂小电影＂或＂屏幕电影＂．今天, 电视节目已经包罗万象了, 成为覆盖面最广的大众传播媒介．

　　１９３６ 年, 英国播出了世界上最早的电视节目．１９５８ 年５ 月１ 日, 我国北京电视台 (中央电视台的前身) 开始播出节目．彩色电视於１９４０ 年在美国研制成功．１９５４ 年, 美国正式播出彩色电视节目．我国１９７３ 年５ 月１ 日开始播出彩色电视节目．

　　电视在迅猛发展的过程中, 出现了一个崭新的艺术品种－－电视剧．电视剧是融合文学、戏剧、电影等表现方法於一体, 运用电子技术制作, 通过电视传播的一种综合性艺术品种．世界上第一部电视剧《口含鲜花的男人》於１９３７ 年在英国播出．我国第一部电视剧《一口菜饼子》於１９５８ 年６ 月１５日在北京播出, 它是在一间約６０ 平方米由办公室改建的演播室直播的．当时, 北京仅有５０ 台电视机．＂电视剧＂這个名称也是由《一口菜饼子》的主创者胡旭第一次叫出的．

　　电视的诞生晚於电影, 但由於它用无线电传送画面和声音, 不仅和电影一样视听兼备, 而且现场感强, 可信度高, 及时甚至同步播出, 家庭近距离收看, 而且又能兼容囊括几乎所有的艺术种类在自己的麾下, 因此受到观众极大的欢迎, 成为电影最强劲的竞争对手．

　　电视剧的冲击

　　电视剧很快就对戏剧和电影形成猛烈的冲击．例如在美国, 每年摄制的故事影片不足２００ 部, 而电视剧却有近２０００ 部, 就连号称＂梦幻工厂＂的美国影城好莱坞, 也要集中８０％的生产能力生产电视剧．在日本, 每年生产电视剧也是２０００ 多部．英国BBC 广播公司每年用於电视剧的开支达２０００ 多万英磅．在一些电视事业发达的国家, 出现了一大批著名的电视导演和演员, 許多著名的电影或戏剧演员, 同时也是著名的电视演员．

　　由於电视剧如此重要, 有人认为可以把电视剧称为继文学、音乐、舞蹈、绘画、雕刻、建筑、戏剧、电影之后的＂第九艺术＂．