电影的前身是活动照相．１８７８ 年, 美国摄影师梅勃里奇, 为了证实马在奔跑时四蹄是同时离开地面的, 他用４０ 架照相机在相等间距下拍摄马奔跑时的照片．１８８０ 年, 当他把這些连拍的照片在幻灯机上放映时, 原本静止的一张张照片, 变成了一匹马快速奔跑的活动画面．

　　后來, 法国生理学家玛莱於１８８８ 年首次研制成功＂摄影枪＂, 他把感光药膜涂在可以转动拍摄的纸条上, 把海鸥飞翔、动物奔跑等拍成了连续照片．

　　紧接着１８８９ 年, 著名的发明家爱迪生, 发明了＂电影视镜＂．這种视镜像一只大柜子, 上面装上放大镜, 里面是１０ 多米长的凿孔胶片, 首尾相接, 绕在一组小滑轮上．马达开动后, 胶片就以每秒４６ 格的速度移动, 循环放映, 這就是现代电影机的雏形．不久后, 法国里昂照相器材厂厂主卢米埃尔兄弟, 把爱迪生的＂电影视镜＂改造为＂连续视影机＂, 终於制成了当时最完善的活动电影机．這种电影机, 既能拍摄, 又能放映, 还能洗印, 功能完备．它以每秒１６ 格的速度拍摄、放映, 并能把影片图像映射於银幕．

　　１８９５ 年３ 月２２ 日, 卢米埃尔兄弟在巴黎科技大会上, 第一次放映了他們摄制的《卢米埃尔工厂的大门》, １２ 月２８ 日, 這部影片公开放映, 這一天便是电影的诞辰．