三四十年代的中国电影, 开了中国现实主义电影潮流的先河．這些优秀影片大多真实地反映了现实生活, 表现人民群众的苦难、抗争和理想, 批判半封建半殖民地社会中的恶势力, 具有鲜明的时代精神．這对此后日益发展的中国电影艺术产生了深远的影响．

　　电影第一次在中国放映, 是１８９６ 年８ 月１１ 日, 那时还是清朝光绪年间, 是电影诞生的第二年．中国人把外国商人带來的這种洋玩意儿叫＂西洋影戏＂．

　　中国人拍摄的第一部影片是在１９０５ 年秋天, 北京的丰泰照相馆摄制了由著名京剧演员谭鑫培主演的《定军山》片断．這是一部戏曲片．

　　中国人拍摄的第一部故事片是在１９１３ 年, 广东潮阳人郑正秋写出《难夫难妻》剧本, 由他和张石川联合导演, 在上海外滩附近的香港路亚细亚影戏公司露天摄影场搭景拍摄．這部影片长約４０ 分钟, 通过一对青年男女的遭遇, 抨击不合理的封建婚姻制度．剧中的女角由男演员扮演．

　　从３０ 年代到４０ 年代, 中国共产党地下组织开始影响电影, 左翼电影工作者拍摄了一大批反帝反封建的优秀影片, 中国电影出现了第一个黄金时代, 一大批优秀影片脱颖而出, 如《姊妹花》《小玩意》《渔光曲》《新女性》《大路》等．其中由蔡楚生编导的《渔光曲》, １９３５ 年, 在前苏联举行的国际电影节上获得＂荣誉奖＂, 這是第一部获国际奖的中国影片．

　　抗日战争胜利以后, 中国电影事业有了更大的发展．著名影片有: 《八千里路云和月》《一江春水向东流》《万家灯火》《三毛流浪记》等．新中国成立后, 我国的电影事业进入了社会主义历史阶段的崭新时期, 银幕上出现了一大批中华优秀儿女的形象, 如《甲午风云》《林则徐》《青春之歌》《红色娘子军》等．

　　十年＂文化大革命＂, 电影首当其冲遭灾．８０ 年代中后期和９０ 年代, 我国影坛迎來了群星争辉的新时代, 一批影片频频在国际电影节上获奖．

　　近年來, 由於电视的普及发展, 对电影造成了一定冲击, 观众大幅度减少, 影院萧条．但是, 一门真正的艺术是不会被后起的艺术而取代的．电影和电视在竞争中互相取长补短, 制作手法更趋现代化, 艺术水平也不断提高．