我国戏剧中的脸谱, 早在几百年前就出现了．在十二三世纪, 宋杂剧金院本的演出中, 就已经创造出以面部中心有一小块白斑为显著特点的丑角脸谱．到十七八世纪, 净角已能扮演很多不同性格的正、反面形象, 化装艺术也开始多样化了．京剧是在１９ 世纪初期形成的, 它的勾脸艺术又有了进一步提高．

　　五彩缤纷的京剧脸谱這种造型艺术, 不是一般的面谱, 更不同於面具, 這是我国特有的一种独具风格的艺术形式．它同京剧的唱腔、音乐、舞蹈、服装的艺术造诣一样是很深湛的．脸谱体现人物性格、特征, 不能千人一面, 一个模样．京剧脸谱多达几百种, 每个脸谱都有一种主色, 以构成人物的基本色调, 如红色表示忠勇、正义; 黑色表示刚直、果敢; 白色表示多谋、狡诈; 黄色表示勇猛、残暴; 蓝色表示坚毅、勇敢等．這种主色也是自然肤色的艺术描绘, 主要夸张眉、眼、嘴、鼻和脑门五个部位．构图式样分整脸、三块瓦脸、六分脸、碎花脸等多种．谱式以不同人物的形貌特征为依据, 即使同一谱式, 不同人物, 各部位的线条色画和色彩处理也不同．演员脸型不同, 勾画也不一样．

　　京剧脸谱不仅具有强烈的民族艺术特点, 还能表达广大人民的感情和爱憎, 辨忠奸, 分善恶, 寓意褒贬．如李逵的脸谱要整脸, 不要碎脸, 才能完整体现出他特有的既善良正直, 又带粗鲁的性格; 张飞是蝴蝶谱大花脸的形象; 表现豪爽通达的性格; 楚霸王是寿字眉, 鱼眼改宽, 通天眉一直拉下來, 象征英勇无敌, 不可一世, 又有垂丧感．

　　京剧脸谱的特点是用象征和夸张的方法, 表现人物并有美术感．早在５０年代, 周恩來在一次审查剧目时說: ＂京剧脸谱是表现人物的一种性格、一种象征, 它是京剧中不可缺少的艺术形式之一．＂