西方戏剧发源於希腊, 东方戏剧则萌芽於印度．

　　公元前２０００ 年的印度尚处於原始公社制社会, 在当时的诗集《吠陀》中的《梨俱吠陀》关於爱情的对话诗里, 已包含着戏剧的胚芽．

　　印度进入奴隶社会的所谓＂史诗时代＂后, 出现了民间夜神赛会时的戏剧性表演, 是印度戏剧的正式萌芽．

　　約公元元年前后, 印度古典戏剧步入成熟期．約公元１～２ 世纪, 佛教戏剧家马鸣创作的《舍利弗传》等剧本, 标志着古典戏剧成熟了．继马鸣之后, 戏剧家跋娑活跃一时．本世纪初发现了他写的１３ 部富有民间色彩的剧本, 通称为＂跋娑１３ 剧＂．

　　继公元前２ 世纪戏剧理论巨著《舞论》出现后, 戏剧家首陀罗迦创作了现实主义的杰出剧作《小泥车》．

　　約公元４～５ 世纪, 印度古典戏剧的杰出作家迦梨陀娑创作了《摩逻维迦》《广延天女》《沙恭达罗》等剧本．其中《沙恭达罗》至今享誉世界．公元７ 世纪后, 印度古典戏剧开始衰退, 只有８ 世纪薄婆菩提的《罗摩传后篇》最为著名．

　　印度古典戏剧－－梵剧, 从题材上看, 一是取材於史诗和传說故事, 這类题材是印度古典戏剧的主要部分, 如以描写宫廷生活为中心的《摩罗维迦》, 在传說故事中溶入新意的《沙恭达罗》．二是取材於现实生活, 以刻画都市世态人情为主, 如《小泥车》等．此外还有一些以宗教宣传为宗旨的作品, 如《马鸣戏剧残卷》．

　　对梵剧的艺术形式, 人們了解还不太多．从《马鸣戏剧残卷》看, 当时角色的出现方式至少有三种: 一是为角色拟定了名字的; 二是仅标明角色身份的, 如＂妓女＂＂主角＂等, 并出现有鲜明特点的丑角; 三是以抽象概念为角色命名, 如＂智慧＂＂名誉＂等．

　　在剧本样式上, 开场有引子, 结尾有尾诗, 引子一般与剧情无直接关联, 尾诗有的由剧中人唱出或念出, 有的是外加的．有的尾诗很精彩, 如《广延天女》 (即《伏哩婆湿》) 的尾诗:

知识和财富永远冲突,
兼而有之, 实在很难;
为了好人們的快乐幸福,
就让他們把兩者來兼．
让所有的人承担痛苦,
让所有的人看到幸福．
让所有的人得到爱情,
让所有的人到处滿足．

　　剧本正文, 由說明、唱词和动作提示三因素组成, 說白中除了对白, 还有独白与旁白．唱词归於角色, 溶汇於剧情, 不同於希腊悲剧的演唱, 接近中国古典戏曲的唱词．动作提示多样而细致．剧本语言雅俗相间, 主角和上流人物对话时多用雅语, 而妇女和下层人物多用俗语．