西洋音乐经历了古典乐派和浪漫派时期的顶峰之后, 发展趋向平缓．１９世纪后半期是属於现代音乐时期, 产生了流派众多的一般所說的现代音乐, 他們采用各种新风格、新技巧、新事物作题材, 形成了很多不同的音乐学派, 较具代表性的就有１０ 种之多．

　　１.印象主义音乐产生於１９ 世纪末, 是继浪漫主义音乐之后, 追求新颖音响组合的一个学派, 代表人物有德彪西和拉威尔等．

　　２.新古典主义音乐於本世纪２０ 年代盛行, 主张音乐创作不必反映社会, 应该回到＂古典＂中去, 但创作技巧则用现代的技术, 代表人物有布梭尼．

　　３.表现主义音乐产生於本世纪２０ 年代, 它的创作材料是从感官的标题加上印象乐派的色彩效果中引出、形成一种激变的抽象感, 反映一种悲观、变态的倾向, 代表人物包括有勋伯格、威伯恩和柏格等．

　　４.新即物主义音乐的代表人物是德国作曲家兴德密特, 他力图创造一种能表现出古典精神的明快旋律, 使人在纯粹的音流中受到感染．而在表演艺术方面, 代表人物则有指挥家托斯卡尼尼、小提琴家西盖蒂、钢琴家基赛金等, 他們主张演奏排除主观解释, 严格忠实於音乐作品的本身．

　　５.具体音乐是用录音技术把日常生活中的各种具体声音作素材, 进行复合处理而制成的音乐．

　　６.电子音乐於本世纪５０ 年代兴起, 它通过各种电子技术造成变化多端的音乐、节奏, 造成人声和乐器都达不到的音域和速度, 是现代音乐中一个重要的流派．

　　７.机遇音乐与原來的即兴演奏保持着密切联系, 但它在发展中走向了极端, 它不受任何限制地演奏, 只有录音才能得以保留．

　　８.组合音乐是將不同风格、不同种类的音乐互相混合而制成的音乐, 是一种与传统的审美观念相对的音乐, 人們很难加以接受．

　　９.爵士音乐也是现代音乐的一种．這种起源於黑人灵歌的音乐, 曾对世界乐坛产生巨大影响, 直到今天仍是现代音乐的一个重要流派．

　　１０.无调性音乐是一种打破调性观念, 由一群毫无关系的音响所组成的音乐．它根据十二音技巧來作曲, 音响奇特, 相信没有多少人欣赏．