卡拉OK 是Kara—oke 的译音, 它原是日文 (kara) ＂空＂和外來语＂okesutora＂ (乐队) 兩个词合成的, 意思是＂无人乐队＂．這一文化商品出口到台湾后, 被台湾人称为＂卡拉OK＂, 又加以改装再出口, 从此便如此称呼了．

　　无人乐队, 即伴唱音乐的起源, 最初是从歌唱艺人练歌而灌制的乐队伴奏音乐而來的．据說, １９７４ 年前后, 日本神户有家酒吧, 为了节省开支, 减少麻烦, 便以這种预先录制的伴奏音乐取代正式的乐队來为歌星伴奏．从此以后, 其他商人竞相仿效．不久, 許多酒吧和咖啡厅的老板又拿出新招儿: 顾客只要肯花钱, 还可以上台在這种卡拉 OK 带的伴奏下演唱．這种做法吸引了不少业余音乐爱好者, 他們既可以在這里展现自己的才华, 又可以舒服愉快地在這里消遣; 同时, 音乐部门也在這里发现了一批人才, 真是一举数得．

　　当时, 一些职业乐队曾对此提出过抗议, 认为卡拉OK 带的出现影响了他們的生计, 打破了他們的饭碗．不料, 這种抗议引起了一般市民的更大兴趣, 反倒起了广告的作用, 使卡拉OK 至今盛而不衰．