這是一对定义模糊, 只可意会、不可言传的概念．严肃音乐与轻音乐之间唯一的分水岭是前者以作曲者在作品的思想性、创新程度、写作技法等方面的艺术追求为特征, 而后者则以娱乐为主要目的．其他方面的具体的区别均难以成立．首先, 我們无法按照作曲家來区分, 許多大作曲家的作品表中都包含着轻音乐性质的东西; 其次, 无法按照乐队编制区分, 同样的乐器、同样的乐队既可以演奏严肃音乐, 也可以演奏轻音乐．要注意的是, 這里說的轻音乐指的是用传统乐器演奏的乐曲, 比如說施特劳斯的圆舞曲, 而通俗歌曲、摇滚乐之类则又作别论．＂轻＂除了风格上的含义之外, 还有＂小＂的意思, 在过去, 对冠以＂轻＂字的作品往往轻視, 认为不必认真对待．