就词义而言, 只要兩个人以上同时唱歌就应该叫作合唱．可是作为一种体裁, ＂合唱＂有明确的特定概念．它的形式是由一个集体 (一般为数十人) 來演唱, 分为若干个声部, 每个声部所唱的曲调各不相同．所谓二部合唱、四部合唱, 就是指合唱曲中包含的声部数目．如果只有一个声部, 也就是說所有的人都唱同一个旋律, 那就不是合唱, 而应该称作＂齐唱＂了．合唱分为＂同声＂和＂混声＂兩类, 比如男声合唱、女声合唱都是同声合唱, 同时有男声和女声参加就是混声合唱．最常见的形式是混声四部合唱, 原因是它既富有表现力, 又比较容易组织和排练．

　　合唱一般都是有伴奏的, ＂无伴奏合唱＂是一种专门的形式, 纯净、和谐的人声胜过世上的任何乐器, 常常給人留下难以忘怀的印象．

　　重唱与合唱的不同之处是每个声部只有一个人, 而不是一个组．最常见的形式是二重唱、三重唱和四重唱, 既有同声、也有混声．在一些歌剧中, 我們还会听到六重唱、七重唱, 甚至更多的声部交织在一起．