周代盛行礼乐制度, 统治阶级规定不同等级的人, 要使用不同的礼乐, 如＂八佾舞於庭＂则是指天子使用的舞队有八八六十四人, 诸侯六佾, 以此类推, 是不可僭越的．凡是＂士＂以上的人都得会鼓琴, 故有＂士无故不彻琴瑟＂ (《礼记·曲礼下》) 的說法．当时, 也有一些专门从事音乐的乐工, 他們弹琴作乐供贵族們寻欢作乐, 同时也是为了表明贵族們的身份地位．乐师的地位是十分低下的, 他們没有人身自由, 常常礼品一样被送來送去．遇到残暴的主人, 他們的命运就更加悲惨了, 常常连生命都没有保障．

　　钟仪, 是史籍记载最早的一位专业古琴演奏家．《左传·成公九年》记载了他的事情．公元前５８２ 年, 晋侯 (晋国统治者) 到军府中去視察, 看到了一个戴着南方楚式小帽的囚徒．晋侯於是問左右: ＂這是个什么人？＂回答說: ＂這个人是兩年前郑国派人献來的囚徒钟仪．＂晋侯对钟仪打量了一番, 对左右說: ＂給他松绑．＂晋侯落座以后問钟仪: ＂你在郑国是做什么的？＂钟仪回答說: ＂我是一名乐工．＂又問: ＂你还能演奏吗？＂回答: ＂我家世世代代都从事音乐這一行, 怎么不会演奏! ＂晋侯吩咐給他一张琴, 让他奏來听听．钟仪从容不迫地弹奏起來, 琴声冷冷, 所弹奏的都是楚地的音调．晋侯听后点了点头說: ＂唔, 你弹奏的都是楚地的音调, 可见你对故国一往情深, 我很欣赏你的为人．＂后來, 为了交好郑国, 晋侯把他礼送回国．从這个故事可以看到当时的琴曲有着鲜明的地方风格, 而听者对风格也有着相当敏锐的辨别力．

　　卫国最有名的乐师是师涓, 他不仅会弹琴 (這里指的都是中国传统古琴) , 而且能创作曲子, 因而深得卫灵公的欢心, 走到哪里都要带上他．

　　一天深夜, 万籁俱寂, 人們都已进入了梦乡．师涓正在熟睡, 忽然听到卫灵公的传唤, 他急急忙忙穿上衣服跑去见卫灵公．卫灵公示意让他轻声一点, 說: ＂你听! ＂师涓仔细地倾听了一会, 觉得在远处的濮水面上隐隐有一阵悠悠扬扬的琴声, 他凝神专注地倾听着, 但琴声却在這时突然中断了．又停了半晌, 仍然没有听到琴声．师涓对卫灵公說: ＂這支曲子的曲调, 我已记住了一部分, 只要再听一遍就可以把它弹下來．＂

　　第二天的晚上, 师涓沐浴焚香, 调好了琴弦, 在水边默默地坐等．夜深了, 四周安安静静, 只有一轮圆月从空中洒下森冷的月光．忽然间, 水面上又响起了叮叮咚咚的琴声．师涓全神贯注地听着、记着, 等到琴音终止的时候, 他已將全部曲子记了下來．怕忘记, 他又在已经准备好的琴上反复弹奏了几遍, 确认已经牢记了, 他才离开了河边．

　　第二天一早师涓就跑去, 把记下的琴曲弹給卫灵公听, 灵公听后十分高兴, 着实把师涓夸奖了一番．

　　卫灵公到晋国的曲沃去作客, 酒至半酣, 卫灵公得意地对晋平公說: ＂我的乐师师涓有一首新曲子, 相当不错, 让他弹給你听听以助酒兴？＂晋平公当然是欣然同意．当时, 平公把晋国的乐师师旷也叫來, 坐在一边旁听, 无非也是想让他学习的意思．师涓拨动琴弦, 款款地弹奏起來, 琴声如怨如慕, 如泣如诉．卫灵公和晋平公听得十分入神．這时, 晋国的乐师师旷突然站起身來, 按住师涓的手說: ＂快快停下來, 不要弹了! 這是濮水之音, 亡国之音啊! ＂

　　师涓吓得脸色惨白, 停下手來呆呆地望着卫灵公, 不知如何是好．晋平公滿脸不快地对师旷說: ＂明明是很好听的琴声, 你怎么說是亡国之音？＂

　　师旷說: ＂大王有所不知, 這支曲子流行在商朝末年．纣王的时代苛捐杂税繁重, 民不聊生．纣王生活侈糜, 十分喜好新奇怪诞的音乐．他有一个宠爱的乐工叫做师延, 就是创作靡靡之音的能手．刚才那首曲子就是师延为商纣王创作的．后來, 残暴的纣王统治被周武王推翻了, 师延看到商朝已灭亡, 纣王跳入熊熊烈火中自焚, 他害怕受到惩罚, 便抱琴跳入了濮水之中．据說, 每当有懂得音乐的人经过濮水, 湖面上就会响起這首迷人的乐曲．＂

　　卫灵公和晋平公都觉得這番话未免有些荒诞离奇, 但也无法驳回．晋平公說: ＂這首曲子是前朝前代的, 现在听听又有何妨？＂师旷摇了摇头, 十分严肃地說: ＂不然, 健康、优美的音乐使人精神振奋, 能培养优美高尚的道德情操; 而淫靡的音乐, 则会腐蚀人們的意志, 毒害我們的身心, 使人堕落．大王是一国之主, 应当率先摒弃那些坏的音乐作品, 而提倡那些好的音乐作品．＂看來＂好作品＂和＂坏作品＂的争论, 在中国的确有着极深的渊薮．

　　晋平公和卫灵公对於师旷一篇堂堂正正的话, 只好点头表示认同．

　　后代的人, 往往將那些靡靡之音, 比喻为＂桑间濮上之音＂, 桑间濮上之音已成为亡国之音、坏音乐的代名词了．

　　师旷的一番话, 虽說得荒诞不经, 而且充滿着道学先生的味道．然而, 他确实是一位杰出的音乐家．他不仅会弹琴, 而且会弹瑟, 技艺都是很高的．据說: 他用琴奏起《清徵》一曲, 可以使得玄鹤起舞; 弹奏起《清角》, 又能飞砂走石, 大旱三年．這些說法当然未免夸张附会, 但师旷的琴技令人神往, 却也是事实．

　　师旷的听力是非常杰出的, 這是作为一个杰出音乐家的必备条件．一次, 晋平公让公匠們铸造了一套编钟, 因为是国王让铸造的, 所以谁也不敢說不好, 当然, 实际上也不知道究竟好不好．只有师旷发现這套编钟音律不准, 主张另行铸造．晋平公觉得师旷太多事, 没有理会他．不久, 卫国的师涓來了, 听到编钟的演奏, 也指出了音律不准的問题, 平公才真正佩服起师旷的听力來, 觉得非同一般．在二千多年前, 有這样的音乐才能, 的确是令人叹服的．

　　在周以后的战国时期, 有一位民间琴家叫作雍门周．他居住在齐国的都城西门, 当时称为雍门, 他姓周, 因而人們称呼他为＂雍门周＂．他的琴弹得很好, 因而齐国的贵人孟尝君很喜欢听他弹奏．有一次, 他去給孟尝君弹琴, 孟尝君問他: ＂听說您弹起曲子來, 会使听到的人悲哀, 我现在情绪很好, 您也能使我悲哀吗？＂雍门周回答說: ＂听曲子的人必须自己有过悲哀的经历, 悲哀的曲调才能打动他．像您這样锦衣玉食、养尊处优, 是不容易领会悲哀的含义的．＂孟尝君听后点了点头．雍门周接下去侃侃而谈, 他分析孟尝君的处境說: ＂你曾得罪过秦、楚兩个强国, 随时有可能被他們灭掉, 如果被他們灭掉, 领地会被剥夺、妻儿卖作奴隶、财产也被洗劫一空, 你可能会锒铛入狱, 也可能被問成死罪．家破人亡的你, 在死了之后, 连个上坟的人也没有, 你的坟头上长滿了青草, 只有几只乌鸦在坟顶上盘旋．＂說到這里, 他顺手弹起了一首悲哀的曲子．弹完之后, 孟尝君的眼中已经含滿了泪水．孟尝君懊丧地說: ＂唉! 听了你弹的曲子, 我真正感到自己是一个亡国之人了．＂从這则故事, 我們看到古人对於音乐审美方面的問题已经在开始探讨和思考了．至少, 他們已经认识到, 音乐作品如果要感动人, 必须使听者对這支曲子产生共鸣．产生不了共鸣的曲子, 是不会有感动人的力量的．

　　我国最古老的音乐理论著作《乐记》 (大約成书於汉代) , 其中就有: ＂乐者, 音之所由生也; 其本在人心之感於物也．＂的理论, 亦是对於音乐与人心 (思维) 之间关系的探讨, 也可以說是对先秦时期音乐美学的一些总结吧!