东汉末年,首都洛阳有一位名气很大的歌女,名叫来莺儿．她生性高傲,尽管经常出入于歌舞场中,却能够矜持自重,对多少王孙公子的眷顾都置之不理．后来,董卓的乱军烧毁了洛阳城,继之而来的曹操军队又占领了洛阳,来莺儿在战乱之中成了曹操的侍妾。

不久,来莺儿与曹操的一名侍卫有了感情,而且经常秘密約会．曹操忙于军务,一时也未有发觉．一次,曹操命这位侍卫带领人马去袭击敌人的囤粮地,侍卫向来莺儿辞行,两个人依依不舍,竟至忘记了出发的时间．按照军法,贻误军情是要被处以死刑的,这位侍卫当然也不能例外．来莺儿得到要处死侍卫的消息后,立即向曹操恳请赦免他,并把自己和侍卫的私情和盘托出．曹操当然是很恼火的,但他毕竟是一位政治家,对于儿女私情看得并不那么重．他表示: ＂军令是不可违抗的,如果赦免了侍卫,军令的权威何在？如果一定要求赦免,除非有人愿意替他去死．＂来莺儿立即跪下,表示愿意替死．曹操思忖了一会儿,表示可以同意,同时給了来莺儿一个月的时间,让她教习其他歌女,学会她的技艺,从而能够代替她．来莺儿精心挑选了四名歌女,每天加以严格的训练．她把这四个人以距离三尺的空间排开,自己则在她们中间走来走去,听她们演唱的情况,分别予以指导．一个月的时间很快就过去了,四名歌女对来莺儿的技能也能仿佛一、二．来莺做好了充分的精神准备,准备去死．曹操见到了来莺儿,显然在一个月的时间里他的气已消了大半,他问来莺儿死前愿不愿再见侍卫一面．来莺儿说: ＂既然我们的关系是非法的,现在见面又有什么理由呢？只要他生活得好,我死了也可以瞑目了．＂曹操很为她的忠诚和刚强所感动,他叫来莺儿暂时退下,又叫来侍卫,问他是否真心爱来莺儿,如果真心爱她,可以让来莺儿嫁給他．万没有料到这位吓破了胆的侍卫回答却是: 不爱来莺儿,也不愿娶她．曹操如約放了这名侍卫,而心中更产生了对来莺儿的同情,表示愿意赦免她．但来莺儿婉转拒绝了曹操的赦免,向他拜了四拜,从容地走上了刑场．正直、刚烈,热烈追求真诚爱情的来莺儿就这样死去了,她以死来结束自己被人当作玩物的命运。