＂兼济天下＂和＂独善其身＂是白居易对待创作和生活态度的兩个方面．在他著名的《与元九书》中說: ＂古人云: “穷则独善其身, 达则兼济天下”．仆虽不肖, 常师此话．大丈夫所守者道, 所待者时．时之來也, 为云龙, 为风鹏, 勃然突发, 陈力以出; 时之不來也, 为雾豹、为冥鸿, 寂兮寥兮, 奉身而退．进退出处, 何往而不自得哉？故仆志在兼济, 行在独善, 奉而始终之, 则为道．＂在艰难的生活环境中, 采以這样灵活的生活态度, 是切合时宜的．古人在对待生活的态度上, 常常說要能＂屈＂能＂伸＂, 如果正确的理解它的含义的话, 我以为這话是可取的．＂伸＂则是胸怀大志, 陈力以出, 为社会贡献自己的才华; ＂屈＂则是＂寂兮寥兮, 奉身而退＂等待贡献力量的时机．在恶劣的环境下, 也許這样是一种切实可行的策略．

　　元和三年, 白居易官拜左拾遗, 职位虽不很高, 但可以直接向皇帝进谏．他克尽职守, 达到了＂食不知味, 寝不遑安＂的程度, 对国政朝纲, 官员行为不当的地方大胆直言, 做到了＂有阙必规, 有违必谏＂．

　　宪宗皇帝要让贪官王锷当宰相, 白居易据理力谏, 终於把這位贪官拉下了马; 王承宗叛乱, 宪宗想派得宠的宦官吐突承璀去镇压, 白居易又上书极力反对, 措词激烈, 使宪宗大为恼怒, 說: ＂居易小子, 朕拔擢以致名位, 今无礼於朕, 朕实难堪! ＂得罪了当朝统治者, 自然不会有好结果, 但白居易的行为的确是在实践自己, ＂兼济天下＂的抱负．

　　穆宗时, 白居易不愿陷入朋党之祸, 因而上书请求外任, 旋即除杭州刺史．到任不久, 他就为杭州人民做了一件大好事．他在湖中修了一条堤坝, 這桩巨大的水利工程, 使得临湖的人民群众可以直接引水灌田, 解决了人民的生息問题．当地人民为了纪念他的功劳, 便把湖上的白沙堤改为＂白公堤＂．

　　当年五月, 白居易离杭到洛中去, 临行时, 杭州老百姓扶老携幼拦路相送, 依依不舍地随行了十多里路, 使白居易大为感动, 他有诗作记载這一动人的场面:

青紫行將吏,
斑白到黎甿．
一时临水拜,
十里随舟行．

　　白居易的＂兼济＂思想, 确实使黎民百姓获益匪浅．

　　在他晚年尝尽了人生的艰辛和宦途的崎岖, 饮酒、听乐、谈禅、礼佛成了他精神上的寄托, 這大約是他＂独善其身＂的时期吧! 虽然看似消极, 但他也是因年龄、遭际、环境的情况无可如何而为之, 這也是我們应当和能够理解的．