琵琶是唐代盛行的一种乐器, 无论在宫廷还是民间, 都有許多弹奏琵琶的高手．唐代著名的琵琶演奏家, 见诸记载的有段善本、贺怀智、曹刚、裴神符、康昆仑、雷海青、李管儿、赵璧．唐代所用的琵琶是指三国魏晋后经由西域传入的＂胡琵琶＂, 胡琵琶又有兩种形制: 一种是曲项琵琶, 有四根弦, 四个柱 (即＂相＂, 音位标志) , 音箱呈梨形, 琴颈是弯曲的, 用拨子弹奏, 唐代盛行的是這种琵琶．另一种叫五弦琵琶, 有五根弦, 四个柱, 它与曲项琵琶相同而略为小一些, 用拨子弹奏, 但南北朝后已有人改用手指弹奏了．

　　唐代既有那么多演奏琵琶的名家, 演奏技巧自然也达到了非常高的程度, 有白居易的诗《琵琶行》为证．诗中写道: ＂大弦嘈嘈如急雨, 小弦切切如私语．嘈嘈切切错杂弹, 大珠小珠落玉盘．＂＂银瓶乍破水浆迸, 铁骑突出刀枪鸣．＂把琵琶演奏的磅礴气势与技巧的高超描写得维妙维肖．

　　唐代的长安有条贯通南北的大街叫作朱雀街, 朱雀街兩旁有兩个商业区, 一个叫作东市, 一个叫作西市．当时有个传统的习惯, 每逢盛大的节日, 在东、西市都要举行＂斗声乐＂大会, 亦即现在所說的音乐比赛．贞元中 (公元７９２ 至７９７ 年) 长安大旱, 皇帝下诏筑台祈雨, 祈雨过后, 百姓們利用现成的台子, 举行了一次琵琶演奏比赛．东市聘请了当时号称＂琵琶第一高手＂的康昆仑演奏．康昆仑踌蹰滿志地走上了赛台, 弹了一曲＂新翻羽调緑腰＂, 所谓＂新翻＂, 今人將它译为移到一个新的调子上弹奏, 或谓有改编、扩充、新创作的成份．总之, 有别於旧有的＂羽调緑腰＂．康昆仑弹完之后, 受到了热烈的欢迎, 因为他不仅技巧高超, 而且调子也很新鲜、动听, 东市的人大为得意, 以为不会再有敌手了．哪里知道, 西市的赛台上走出一位女子, 向听众們說道: ＂我也弹奏此曲, 但是要移到枫香调中弹奏．＂這位女子稳稳地坐在台上, 从容不迫地弹奏起來．乐声跌宕起伏、变化万千, 神妙非常．弹完一曲, 听众为之欢腾．這位演员手法之高妙, 表达之淋漓尽致, 真使大家耳目一新, 连康昆仑听后, 都感到惊奇异常．自然西市的演奏已稳操胜券, 這位鼎鼎大名的琵琶高手康昆仑败在了這位女子的名下．康昆仑觉得心服口服, 他很钦佩這位女子, 他立即跑向西市的赛台, 想要见這位女子一面．等到這位女子卸了装出來, 康昆仑一看, 原來他不是一位女子, 而是庄严寺的和尚段善本．康昆仑十分诚恳地表达了自己的钦慕之情, 同时拜段善本为师, 认真的向老师学习技艺．

　　从上面的小故事, 我們可以看到唐代琵琶演奏的普及程度, 可以說已经成为百姓文化生活的不可缺少的部分; 同时, 我們也可以看到唐代市民音乐文化生活的多姿多彩．