在我国远古的时代, 有許多从事音乐的人是盲人, 大約盲人中耳力好的居多吧! 比如周代 (距今３０００ 年左右) , 就有了皇家的音乐机构＂大司乐＂．這个机构包括音乐行政、音乐教育和音乐表演三个方面的职能．机构相当庞大, 不算临时性的成员, 固定成员就有一千四百六十三人．史书记载這些人的等级中的上瞽、中瞽、下瞽就都是一些盲音乐家, 看起來盲人在几千年前就已显示出他們的非凡的音乐才能．

　　以后, 历代音乐家中盲人仍然是很多的, 比如明代的魏良辅, 一位著名的戏剧音乐家, 就是一位盲人．明代許宗编《词林逸响》附印《曲律》前的小序說: ＂魏良辅, 昆山州人, 瞽而慧, 以师旷自期．＂师旷也是春秋时代的一位音乐家, 盲人．自比师旷, 看起來是确有很高的音乐天份的．

　　原來的昆曲, 曲调比较平直、朴实, 魏良辅在创作昆曲音乐的过程中保留了曲种的這些长处, 又吸收了南曲音乐流丽婉转和杂剧的一些音乐特点, 使新创的昆腔更为动听, 更加具有艺术表现力．魏良辅常与过云适、张野塘等戏曲音乐家一起切磋, 在昆曲的艺术表现方面也做了許多改进的工作, 比如歌唱的咬字发声, 伴奏乐队的丰富等等．他创作的具有特色的第一个曲目是《浣纱记》．這个剧目由剧作家梁辰鱼写剧本, 魏良辅创腔．此剧一经演出, 立即轰动了剧坛, 确立了新昆曲在艺术舞台上的地位．

　　但是, 我們要知道, 這位盲音乐家, 为了创造出优美的昆曲音乐, 是耗尽了毕生心血的．据說, 他为了创造出新腔, 曾经十年不下楼, 把自己关在一间小屋子里潜心推敲．他把自己创作的新腔称为＂水磨调＂, 是要說明這种音调是经过细致入微的磨砺才产生出來的, 而后人也认为用＂水磨调＂來形容他创作的新腔是再恰当不过了, 所以＂水磨调＂的說法一直沿用至今．