我国近现代著名的教育家、作曲家黄自先生自１９２４ 年获准以官费到美国俄亥俄州欧柏林大学学习心理学, 兩年后获得文学士学位．這时, 他的留学期未滿, 还可以继续选修自己喜欢的专业, 他选择了音乐－－学习作曲理论和钢琴．在学习期间他遇到一位中国女留学生, 也在学习钢琴, 名叫胡永馥, 他們兩人兴趣相投, 不久就建立了爱情关系．但事情并不总如人意, 第二年, 胡永馥先黄自归国, 不幸心脏病突然发作, 竟与世长辞了．黄自得悉噩耗, 如雷轰顶, 在精神上受到极其沉重的打击, 为了纪念他的恋人, 他在沉重的悲哀之后创作了管弦乐曲《怀旧》．

　　１９２８ 年, 黄自转到耶鲁大学继续深造, 翌年毕业, 在庆祝毕业的音乐会上, 校长维德·斯坦利亲自指挥耶鲁音乐学校和新哈文交响乐队合作演出了《怀旧》這首作品, 得到很高评价, 黄自因此又获音乐学士学位, 并得到一笔赴欧洲进行学术访問的奖金．《怀旧》是中国人创作的第一部交响乐曲．

　　回国以后, 黄自又创作了許多器乐作品和艺术歌曲, 如中国第一部清唱剧《长恨歌》, 合唱《旗正飘飘》, 艺术歌曲《思乡》、《春思》、《玫瑰三愿》、《南乡子》等, 都是音乐会上经常上演的曲目．但他不滿足於教学和创作, 他的宏大志愿在於开拓、发展中国的音乐事业．他看到中国没有自己的交响乐队, 只有一个上海工部局交响乐队, 全由外国人组成, 因而常常受到一些不友好人士的耻笑, 心中很感不平．他决心要建立自己的交响乐队, 由於他全力以赴四处奔走, １９３６ 年１１ 月, ＂上海管弦乐团＂成立了, 黄自亲任团长, 而排练的第一支曲子是贝多芬的《命运交响曲》．从此, 中国人民也有了自己的交响乐队．虽然, 由於战争的原因, 交响乐团没有维持下去, 但它犹如一束火光, 点燃了民族的自信心, 对今后音乐文化事业的发展产生了不可估量的影响．