聂耳与我国现代著名的戏剧家田汉有过不同寻常的交往, 他們曾为了共同的理想而在一起奋斗．聂耳结识田汉是在１９３１ 年聂耳在明月歌舞团的时候, 当时聂耳只有二十岁左右, 而田汉也是一个思想进步的热血青年．之后, 他們的关系逐渐密切起來, 田汉介绍聂耳参加了＂苏联之友社＂的音乐组．在這里, 聂耳又认识了吕骥、张曙、任光、安娥等进步的作家、音乐家．聂耳与田汉的第一次合作是在１９３２ 年秋天, 当时联华影片公司正在拍田汉创作的《母性之光》, 聂耳为影片谱写了《开矿歌》, 這首歌的歌辞是:

开矿, 开出來黄金黄,
我們在流血汗, 人家去兜风凉,
我們在饿肚皮, 人家在餍膏粱．
我們大家的心, 要结成一板墙,
我們大家的手, 要联成百炼钢,
我們造出來的幸福, 我們大家來享．

　　聂耳自己扮演剧中的一个矿工, 把脸上、身上涂得漆黑领唱那支《开矿歌》, 這可以說是他创作的描写工人阶级的呻吟和呐喊的第一首歌曲．

　　在１９３４ 年, 田汉的剧作《扬子江暴风雨》公演, 聂耳为剧中的主题歌配了曲, 這就是有名的《前进歌》, 他自己并扮演剧中的码头工人老王, 当老王的孙子被帝国主义者开枪打死时, 老王抱起他的孙子唱:

同胞們, 大家一条心,
挣扎我們的天明．
我們不怕死,
(白) 不用拿死來吓唬我們!
我們不做亡国奴,
我們要做中国的主人!
让我們结成一座铁的长城,
把强盗們都赶尽;
让我們结成一座铁的长城,
向着自由的路, 前进!

　　聂耳唱得慷慨悲壮, 使观剧的人无不热泪盈眶, 从而激起了极大的抗日热情．

　　后來, 白色恐怖日益严重, 田汉這样进步的剧作家, 不得不转入地下．他只能通过间接的关系与田汉联络．此时田汉又写成了话剧《回春之曲》, 其中的《告别南洋》一曲就是由聂耳谱曲的．這支曲子在卅年代是作为舞台艺术歌曲经常演唱的．

　　《回春之曲》在上海大戏院演出时, 田汉忍不住想去看看, 但他此时被敌人通缉已不能公开露面了．左思右想, 他想出了一个主意, 穿起长袍、马褂、毛线衫、皮帽子, 扮成一个有身份的阔人, 而另一位女同志则扮作他的女儿, 搀扶着他走进戏院观剧, 但仍然被守候着的密探抓获．幸而這身行头救了他, 敌人并未识破他的真实身份．

　　而此时的聂耳也將赴日转赴欧洲留学, 田汉在狱中写下了《义勇军进行曲》的歌词, 交由聂耳谱曲, 這大約是他們的最后一次合作了．不久, 年轻的聂耳就死在了异国他乡．