原始社会氏族部落中的乐舞活动, 作为原始人生活中最为重要的内容, 可以說是当时所有精神活动 (包括宗教、艺术、哲学甚至科学) 生息发展的土壤．由现存史料分析, 原始乐舞与氏族部落生活中以图腾崇拜、农耕畜牧、祭祀典礼等社会文化活动密切相关．

　　１) 以图腾崇拜为特征的乐舞

　　图腾崇拜是原始社会的一种宗教信仰形式, 往往与原始乐舞活动联系在一起．相传黄帝氏族以云为图腾 (＂To- tem＂) ．《左传·昭公十七年》载, ＂昔者黄帝氏以云记, 故为云师而云名．＂黄帝氏族部落的代表性乐舞名为《云门》．自然界的诸多现象, 都与云有关, 并直接影响到原始人的耕作生产与生存活动．因此, 以云为图腾的乐舞活动, 实际上反映了农业民族在耕作生产中形成的对自然气候依赖、敬仰的文化心理．

　　２) 与农耕畜牧有关的乐舞

　　传說中伊耆氏部族於每年十二月举行＂蜡祭＂活动, 演唱《蜡辞》＂土返其宅, 水归其壑, 昆虫毋作, 草木归其泽．＂先民希望通过上天的护祜, 在新的一年中, 农耕顺利, 减少自然灾害, 表达了对生活的良好愿望．這在葛天氏乐舞活动中亦有集中的表现．据《吕氏春秋》载, ＂昔葛天氏之乐, 三人操牛尾, 投足以歌八阙－－一曰载民; 二曰玄鸟; 三曰遂草木; 四曰奋五谷; 五曰敬天常; 六曰达帝功; 七曰依地德; 八曰总禽兽之极．＂這同样是在尊祖先、敬天地的同时, 表现了人們对农耕、畜牧等农业活动的重視与祈愿心理．

　　尧的代表性乐舞名《咸池》．据《周礼·春官》郑康成注, 此舞是尧对黄帝时的乐舞《咸池》＂增修而用之＂．《咸池》原为天上西宫星名, 古人认为此星主管五谷．相传此舞在仲春二月播种季节举行, 其意义仍是与耕植活动有关．

　　３) 祭祀典礼中的乐舞

　　這里可提到舜的代表性乐舞《韶》．关於《韶》的乐舞表演, 《尚书·益稷》中有详细记述:

　　＂夔曰: “戛击鸣球, 搏拊琴瑟以咏”．祖考來格, 虞宾在位, 群后德让．下管鼗鼓, 合止枧敔, 笙镛以间．鸟兽跄跄, 箫韶九成, 凤凰來仪．夔曰: “於, 予击石拊石, 百兽率舞, 庶尹允谐”．＂

　　在這盛大的祭典性乐舞活动中, 反映了以近亲家族血缘关系为基础的宗教礼法与部落联盟制．其形象地表现为祖先灵位的设置, 各氏族部落图腾形象的乐舞表演．其中乐器的演奏与人饰鸟兽的舞姿交融一体, 已是相当成熟的乐舞形式．后世的礼乐制已孕育其中．