１) 乐府机构的产生与发展

　　＂乐府＂作为宫廷音乐机构的设置, 在秦代便已开始, 它在文化管理上适应国政的大一统需要．汉袭秦制, 乐府机构在汉武帝时期获得了前所未有的发展, 以至后人认为乐府起於汉武帝时期．《汉书·礼乐志》记, ＂至汉武帝定郊祀之礼......乃立乐府, 采诗夜诵, 有赵、代、秦、楚之讴．以李延年为协律都尉, 多举司马相如等数十人造为诗赋, 略论律吕, 以合八音之调, 作十九章之歌．＂

　　乐府音乐在传统音乐基础上, 汲收民间俗乐以及外族外域音乐的成份, 呈现出新的面貌．汉乐府的任务除了將文人歌功颂德的诗赋配制成新曲、编演乐舞外, 最有意义的一项工作便是采集四方民歌．這使得民间音乐获整理、集中的机会．汉统治者个人对地方音乐的偏好、兴趣, 也影响到宫廷音乐对民间俗乐的选择性吸收．《汉书·礼乐志》载, ＂高祖乐楚声, 故房中乐楚声也．＂另, 汉宫廷乐舞《巴渝舞》, 其形式直接受南方少数民族乐舞的影响．汉乐府音乐还有吸取西域传入音乐曲调以改编制乐的创作活动．据《晋书·乐志》载, ＂张博望入西域, 传其 (指胡角) 法於西京, 惟得《摩诃兜勒》一曲．李延年因胡曲更造新声二十八解, 乘舆以为武乐＂．此虽是后人笔墨且渗入后人的音乐概念 (如＂解＂的曲体名称) , 但所述事实, 或是可信的．

　　２) 汉乐府主要乐种－－相和歌、鼓吹乐

　　①相和歌

　　相和歌作为汉代北方民间谣曲, 是在最初＂徒歌＂的基础上, 加上丝竹伴奏而发展起來的乐歌形式．相和歌与先秦以＂相＂为节奏乐器而歌唱的乐歌形式有前承关系．這种＂徒歌＂的形式在汉代相和歌中, 可能以＂但歌＂這种不用乐器伴奏而加帮腔的形式保存下來．所谓＂但歌＂, 因其唱和的形式, 或可視为相和歌发展衍化中的一类形式．史载其＂无弦节, 作伎最先唱, 一人唱, 三人和＂ (《晋书·乐志下》) ．相和歌较成熟的稳定形态便是＂丝竹更相和, 执节者歌＂ (《宋书·乐志》) 的形式．相和诸曲的伴奏, 后发展成以笙、笛、节、琴、瑟、琵琶、筝七种乐器为伴奏的乐队形式, 它为衍化成歌舞形式的相和大曲奠定了基础．相和歌在其发展中形成有＂引＂、＂曲＂、＂吟叹曲＂、＂但曲＂、＂但歌＂及歌舞类的大曲等多种形式．相和歌最为丰富的艺术形式是相和大曲, 它具有歌唱舞蹈器乐综合一体艺术的表演形式．其基本曲体结构是＂艳－－曲－－趋 (乱) ．＂其中＂艳＂是舞蹈表演器乐伴奏珠段落, 一般无歌诗演唱; ＂曲＂是大曲的核心部分, 特点是歌诗的声乐部分与作为伴奏、间奏的器乐部分相互交替; ＂趋＂ (乱) 一般是歌诗演唱加上舞蹈、器乐, 趋於紧张热烈而推向高潮．

　　②鼓吹乐

　　鼓吹乐是汉人发展起來的, 以打击乐器和吹奏乐器为主的乐种．起初用鼓、钲、箫、笳等乐器, 亦加有歌唱．它初起於北方以游牧为生的少数民族音乐生活, 传入中原后又与汉族传统音乐相融合, 流行於各类社会音乐生活中, 并逐渐形成一种规模较大品类较多的音乐体裁．《汉书·叙传第七十上》记秦末班壹避乱於塞北, 至汉初＂以财雄边, 出入弋猎, 旌旗鼓吹＂．鼓吹乐传入后, 开始是作为马上之乐而用於仪仗军乐, 后來又在宫廷、民间产生多种新的鼓吹乐队形式, 并流传於南方．

　　鼓吹乐在种类上有鼓吹与横吹之分．据《乐府诗集》卷２１ 记, 其＂有箫笳者为鼓吹, 用之朝会道咱, 亦以給赐, ＂、＂有鼓角者为横吹, 用之军中, 马上所奏者是也．＂除此以外, 鼓吹乐还在不同的社会音乐生活场合中, 逐步演绎成＂黄门鼓吹＂ (宫廷鼓吹乐) 、＂骑吹＂ (马上吹奏) 、＂短箫铙歌＂、＂箫鼓＂等组织形式．鼓吹乐在当时社会生活中应用广泛, 并对后世各类鼓乐有长远影响．