清商乐由相和歌发展而來, 作为秦汉音乐的＂余脉＂, 其发展大致经过三个阶段:

　　①曹魏始设＂清商署＂, 其前承汉之＂相和三调＂．西晋仍设＂清商署＂, 荀勗掌乐事, 作清商三调歌诗;

　　②晋室东渡, ＂中朝旧音, 散落江左＂, 清商乐随人口迁移传入南方, 与吴歌西曲互为影响;

　　③北魏时南方清商乐复传北方, 北魏＂得中原旧曲, ......及江南吴歌, 荆楚西声, 总谓之清商乐．＂此后, 清商乐已具融合南北, 承汉启唐的性质, 成为盛行中国南北方的重要乐种．

　　今存《乐府诗集》中的＂清商曲辞＂, 大都是吴歌西曲．现存吴歌西曲几乎都是情歌, 其中不少描写青年男女大胆追求爱情中悲欢离合的情感．吴歌西曲原出於民间, 随着商业经济繁荣作为民谣进入城市音乐生活, 逐步适应市民阶层及富豪娱乐趣味, 经文人加工润色、＂被之管弦＂, 供声色之娱, 亦有改编成歌舞形式的．清商三调曲体结构大致具有＂弦－－歌弦 (送) ＂的曲体特点．吴歌西曲亦有＂和—曲—送＂的曲体特点．