明清时期, 随着海上＂丝绸之路＂的开辟与对外贸易经商的不断扩大, 西乐的传入比以往明显频繁．明末, 西洋音乐与乐器随西方传教士的來华而不断传入中国．当时处於中西商业贸易交流窗口的澳门教堂中已早有风琴．

　　传教士罗明坚 (Ruggieri) 、利玛窦 (M·Ricci) 來中国随带有乐器, 利玛窦曾以西洋琴进呈明神宗皇帝, 神宗从太常寺选派四位乐工随传教士宠迪我 (Pantoja) 学习弹琴．清代, 随着西方传教士进入内地各省, 在一些教堂中都有西洋宗教音乐的演唱和管弦乐器．１６９９ 年, 清宫廷中曾组建小型西乐团, 任乐队首席乐师的是葡萄牙传教士徐日升 (T·Pereiro) ．清代, 由康熙、乾隆兩朝宫廷敕撰成的, 以乐律学为主要内容的音乐百科专著《律吕正义》, 其续编＂协均度曲＂一卷, 记述西方传入的五线谱及音阶唱名等．其中解释五线谱的用法, 论述西洋音乐的部分, 即由徐日升与另一位传教士德理格编成．另有传教士魏继晋 (Florianus Bahr) 、鲁仲贤 (Joannes Walter) 曾於 １７４２ 年合作乐曲和歌词十六首以备宫廷演奏．

　　鸦片战争后, 西方传教士來华甚多, 他們在中国编辑出版教会音乐书谱, 传布圣咏圣诗, 并在一些教会学校中开办＂唱诗班＂、＂琴科＂和有关音乐课程．教会音乐的唱诗形式和圣咏曲调亦在太平天国活动中被用於＂拜上帝会＂的宗教仪式．但是以上這些传播活动仅限於宫廷或传教活动, 未能真正进入中国民众音乐生活, 因而其影响也是有限的．