自辛亥革命以來, 中小学校音乐教育日益发展和不断提高的形势, 迫切要求建立起专业的音乐文化事业, 为社会培养和提供大批具一定专业音乐水平的人材．从１９１９ 年起, 在北京、上海等城市纷纷建立各种新的音乐社团．其中比较重要的有＂北京大学音乐研究会＂ (１９１９) 、＂中华美育会＂ (１９１９) 以及＂北京爱美乐社＂ (１９２７) 、＂国乐改进社＂ (１９２７) ．這些业余音乐社团办社的宗旨大多接受蔡元培提出的有关＂美育＂的主张, 通过艺术、音乐來培养高尚情操、发展个性, 达到改善人生、改良社会的功效．這些社团的活动包括进行中西音乐理论知识、乐器演奏技能的学习, 组织各类音乐演出活动, 介绍和翻译西洋音乐理论和进行传统国乐的整理和研究．实际上起到了音乐学校的某些作用．

　　正是在這些音乐社团的基础上, 在相近的时期, 我国开始逐步建立起一批最早的音乐教育机构, 如北京女子高等师范学校的音乐科 (１９２０) 、北京大学音乐传习所 (１９２２) 、上海专科师范学校音乐科 (１９２０) ．继此之后, 又成立有北京艺术专门学校音乐系 (１９２６) 、上海美术专科学校音乐系和上海艺术大学音乐系．同期, 一些外国基督教会所办高等院校也相继成立音乐系、科．其中有燕京大学音乐系 (１９２７) 沪江大学音乐系 (１９２１) 、金陵女子文理学院音乐系 (１９３３) ．１９２７ 年, 上海建立了我国第一所规模较大、制度较健全的独立的专业音乐教育机构－－国立音乐专科学校 (初名国立音乐院, １９２９ 年改为此名) ．這些虽也大多因袭北大音乐研究会提出的＂兼容并包＂方针, 也设有国乐方面的课程, 但主要参照欧美音乐教育体制, 以传授西洋音乐知识和表演技能为主要教育内容．

　　三四十年代, 音乐师范教育和专业音乐教育均有很大发展, 不仅培养了一批专门的音乐人材, 并且在机构规模与教学质量方面都有了提高．抗日战争时期, 一些进步音乐工作者纷纷奔赴抗战前线或深入各敌后根据地, 在延安建立了鲁迅艺术学院音乐系, 在其它抗日根据地和解放区也建立了类似的音乐机构, 为中国革命音乐事业建设和发展, 培养了一大批业务骨干．