《卡门》原是法国作家梅里美的一部小说, 后來被法国作曲家比才改编成四幕歌剧．這部歌剧的大意是說: 龙骑兵班长唐霍塞和纯洁柔顺的农家姑娘米卡埃拉订了婚．在他們居住的地方, 有一个卷烟厂, 厂里有个叫卡门的烟草女工, 是个迷人的吉普赛姑娘, 她偏偏也喜欢唐霍塞．唐霍塞经不住卡门的诱惑, 被她拉进走私集团．后來, 生性热情的卡门又和斗牛士埃斯卡米洛要好起來．唐霍塞气极了, 就在卡门为埃斯卡米洛斗牛胜利而欢呼的时候, 杀死了她．

　　《卡门》中的著名乐曲和唱段, 像＂前奏曲＂、＂哈巴涅拉＂、＂间奏曲＂, 还有＂吉普赛之歌＂、＂斗牛士之歌＂、＂花之歌＂、＂纸牌之歌＂、＂米卡埃拉之歌＂等等, 都是不可多得的佳作, 其中的唱段除作为声乐曲广泛传唱外, 也常常被改编成管弦乐曲和其他器乐曲单独演奏．

　　《卡门》是歌剧群星中一颗璀璨的明珠, 也是比才最后的、最成功的一部歌剧．它甚至比它的伟大作者－－乔治·比才的名字还要响亮．自１８７６年秋天《卡门》在维也纳上演大获成功, 多少年來一直深受广大歌剧观众和音乐爱好者的喜爱, 成为全世界上演率最高的歌剧之一．但是, 在１８７５ 年３月３ 日, 新歌剧《卡门》首次公演时, 却遭到了上层社会的冷眼结果, 《卡门》后來所获得的伟大成功, 连它的作者比才本人都不知道．因为《卡门》演出了３ 个月后, １８７５ 年６ 月, 這位音乐界的天才就默默无闻地与世长辞了．比才死时只有３７ 岁．

　　１００ 多年來, 《卡门》以它全新的美和动人心魄的华丽, 激动着无数观众和听众的心．传說, １８８１ 年１１ 月, 伟大的近代哲人尼采旅居意大利时, 曾在一个小剧场中观看了《卡门》．他一下子就被那动听的乐曲迷住了, 当夜就写信給他的友人, 說: ＂我发现了一种新的幸福－－歌剧, 比才的《卡门》．我确信這是现今最上乘的歌剧．＂第二天, 尼采不顾身体有病, 又到剧场去观看《卡门》, 没想到《卡门》醉人的音乐竟使他的病立刻就好了．以后每次上演《卡门》, 他必定要去看, 歌剧《卡门》已经成了尼采生活中必不可少的一部分．